Механический Зверь. Часть 5. Белый генерал

Те годы, что Сайркин был оккупирован армиями двух противоборствующих гегемонов, Танильский Каганат провел в безостановочном наращивании военной мощи и множестве морских компаний на территорию внешнего полумесяца Люпса. В итоге к середине лета, когда Айна и Лаз прибыли на границу Сайркина, откуда начинались территории враждебных каганату стран, под пятой отца девушки уже была половина Сатении, островного государства, выходцем откуда был Мар Оль, а также немало прибрежных территорий вокруг Сайркина. По сути, маленькая страна оказалась в окружении. Именно поэтому королю пришлось согласиться на беспрепятственный проход войск по своим территориям и подписать крайне невыгодное соглашение о «сотрудничестве». В противном случае каган просто захватил бы государство, пусть потратив на это время и ресурсы, но зато получив спокойный и полностью подчиненный тыл.

Озерная империя сделать ничего не могла. Слова про наращивание каганатом военных сил были не просто оборотом речи, и так крупнейшая и сильнейшая страна континента за последние годы словно открыла второе дыхание. Новые модели магических доспехов, главной силы танильской армии, поставлялись в армии минимум раз в год, и каждое такое обновление несло в себе не катастрофическое для противников каганата увеличение боевого потенциала. Если бы у танильцев была возможность предоставлять доспехи не только магам и элитным подразделениям, а всем солдатам в армии, пусть даже куда худшего, чем обычно, качества, войска каганата сейчас уже входили бы в Лотос.

К счастью для озерников, управление доспехом требовало не только довольно долгого процесса обучения, но и хотя бы минимального владения магией, так что массовое производство наладить было невозможно. Однако, так или иначе, имперских солдат продолжали теснить. И свободный проход через Сайркин стал для танильской армии еще одной внушительной победой. С сухопутным проходом каганат окончательно укрепился на внешнем полумесяце Люпса и выбить его оттуда уже не представлялось возможным без почти полного уничтожения войск захватчика.

Но худшей новостью для Лотоса было даже не это. Император и его министры, обсуждая возможные дальнейшие шаги противника, вполне резонно предположили, что сначала каганат возьмется за россыпь из небольших стран вроде Нерии и совсем уж мелких княжеств, расположенных на внешнем полумесяце к северу от Сайркина и только потом, когда целей уже не останется, возьмется за озерную империю. В целом такая тактика была вполне логична: для танильцев захват такой мелочи не представлял большого труда, а новые земли обещали и новые поступления в казну, и новых солдат, и, что даже важнее, новых магов. Конечно, был риск оставлять за спиной такого врага, как Озерная Империя, расположенная, соответственно, к югу от перешейка между полумесяцами. Но после получения поддержки Сайркина любые потери можно было легко восполнить, а на любую агрессию ответить быстрым ударом свежих войск.

При текущем положении дел захватить весь континент у каганата рано или поздно получится, в этом сейчас уже не было никаких сомнений. И, фактически, единственным врагом танильцев было время, ведь кагану уже было далеко за шестьдесят и, так как очень большим потенциалом он не обладал, прожить еще лет тридцать для него было бы большой удачей. Целительная магия, воздействию которой он подвергался чуть ли не ежедневно, помогала сохранять силу и здоровый внешний вид, но лекарства от старости найдено до сих пор не было, даже магами. Тридцать лет могут показаться очень серьезным сроком, но этого все-таки было мало в таком затяжном деле. Тем более что каган старался действовать последовательно и наверняка, не просто захватывая, но и стараясь полностью поглотить и подчинить побежденные территории.

Но, возвращаясь к вопросу тактики ведения оккупационной кампании, в Талитейме, похоже тоже вспомнили про скоротечность времени. Потому что вместо того, чтобы в привычной танильцам манере неспешно подминать под себя новые земли, спустя всего лишь пару месяцев после получения от Сайркина разрешения на проход войск, Танильский Каганат официально объявил Озерной Империи войну.

Впервые за более чем сотню лет началось по-настоящему масштабное противостояние между двумя гегемонами континента. Пограничные взаимные укусы между каганатом и Башдраком в счет, конечно, не шли.

И вот в таких условиях на пока еще совсем небольшую по протяженности границу двух огромных стран прибыли Лаз и Айна.

Девушку уже и правда ждали все нужные бумаги. Каган, понятное дело, для дочки устроил все в лучшем виде и, пусть всего лишь лейтенантом, но она оказалась приписана к главному штабу западного, самого обширного и деятельного фронта. Лаз, понятное дело, последовал за ней, однако у него никаких привилегий не было и вербоваться в армию ему пришлось также, как и всем.

— Имя? — Сидящий за столом сборного пункта молодой парень в чуть великоватой форме танильской армии явно не был в восторге от своей работы.