Механический Зверь. Часть 5. Белый генерал

— Но брат, это же такая возможность! Он отличный маг, если бы не то чудовище в Сайркине, у него бы уже своя кузня была! — Лаз мысленно усмехнулся, паренек-регистратор, осознав наконец свой идиотизм, старался выкрутиться, придумывая совсем уж невероятные оправдания.

— Сколько ему лет? — Фыркнул Петр, без труда раскусив неумелый обман. — В двадцать с небольшим он в лучшем случае подмастерье.

— Подмастерье, которого ты не получишь. — Вставил свои пять копеек Нурт.

— Ой, да забирай, — махнул рукой Петр, явно готовый уйти в любой момент. На лице палочного человека отразилось неподдельное удивление. — Плевать мне на эти соревнования, на него и на тебя тоже. И брату я это уже не раз говорил, а он все продолжает притаскивать мне новичков во вред своему положению.

— Ты можешь победить! — Упрямо заявил Тино, сжимая кулаки и глядя исподлобья на брата.

— А на кой черт? Чтобы мне еще больше работы надавали? Плавали, знаем. Вкалываешь-вкалываешь, а в итоге хрен. Только требуют с каждым разом все больше и больше. Лучше я буду тихо и спокойно заниматься своим делом, чем снова залезать в это дерьмо с головой.

— Ну и славно, — Нурт, довольно улыбаясь, повернулся к Лазу. — Пошли парень, проверим, что ты умеешь.

— Даже не подумаю. — Усмехнулся тот. — Я, конечно, понимаю, армия и все строго, но меня пока что не зарегистрировали, — Тино неловко потупился, — так что я пока что имею право решать. И я выбираю тебя, — Петр, в сторону которого повернулось улыбающееся лицо, удивленно поднял бровь.

— Я же сказал, что мне не нужны помощники… — тут вдруг в его глазах проскочила искорка понимания. — А, я понял. Ты, должно быть, слышал что-то обо мне и думаешь, что я тебя смогу чему-то особому научить? Не обольщайся, даже если бы мог, а это не так, делать этого я не собираюсь.

— Да нет, ничего такого. — Лаз покачал головой. — Просто не хочу в команду этих мордоворотов, — троица, все это время молчаливо стоявшая за спиной Нурта, синхронно нахмурилась и принялась разминать кулаки. — Не утверждаю, что мне нечему учиться, но навязываться я ни на что не собираюсь.

Началась довольно долгая пауза. Тино с надеждой во взгляде смотрел на брата, Нурт, недовольно морщась, повернулся к своим помощникам и начал с ними о чем-то шептаться, а Петр, близоруко щурясь, разглядывал Лаза. В конце концов он полез замасленными руками в нагрудный карман и выудил оттуда пару очков с погнутой дужкой, которые, стараясь не хвататься за стекло, нацепил на нос.

— Мы не встречались? — Наконец спросил, стараясь не встречаться с Лазом взглядами.

— Я бы такое запомнил. — Улыбнулся тот.

— Да, я бы тоже… — задумчиво пробормотал Петр. — Ладно, я согласен. По крайней мере, если я тебя возьму, у брата будет меньше проблем, хотя ему все-таки стоит однажды получить по полной.

— Петр! — Взвился Тино, но брат его успешно проигнорировал.

— Будешь в моей команде, бумаги я все заполню. Кроме тебя есть еще один… одна, но она еще более нелюдимая, чем я сам, так что пересекаться будете редко. Что делать я расскажу, но, как договорились, учить я тебя ничему не буду, мне головной боли и так хватает. Не скажу, что условия я обеспечу лучше, чем Нурт, но, как ты правильно сказал, по крайней мере не будешь среди мордоворотов. Договорились?

— Договорились.

Глава 13

— Принцесса Айниталия! Добро пожаловать! — Шатер, в который Айна зашла, был больше похож на передвижной домик. Деревянные стены, нормальная дверь, а в углу даже нашлось место для душа, огороженного от остального пространства плотной и тяжелой шторой.

И такая роскошь, а в условиях активно ведущейся подготовки к войне это была именно она, была вполне заслуженна. Первый интендант Байнар Стакк на этом участке фронта был третьим по важности человеком, сразу за послом генштаба и командующим армии. Пока не начались активные боевые действия, он и вовсе имел самые широкие полномочия.

Невысокий человечек с густыми усами и обширной лысиной, тем не менее, при появлении девушки подскочил, словно нервничающий парень на первом свидании. Пусть каган и сказал, что к девушке не будет особого отношения, поменять человеческое восприятие он все-таки был не в силах. И даже если на бумаге Айна не получала никаких привилегий и должна была трудиться наравне со всеми, она все еще была дочерью Катарума Таниль и относиться к ней также, как к простым лейтенантам, мало кто был способен. На самом деле, даже это приглашение уже выходило за рамки обычного. Впрочем, девушка не собиралась потакать интенданту.

— Полковник Стакк, сэр! — Вытянувшись по струнке, Айна замерла у входа, по правилам каганата приложив правую ладонь к центру груди, а левую убрав за спину.

— Что Вы, что Вы, голубушка, зачем эти формальности! Вольно, вольно! — Байнар, выбежав из-за своего стола, поспешил к девушке, попытавшись поймать ее руку для принятого в высших кругах поцелуя. Однако Айна успешно вывернула ладонь.