Механический Зверь. Часть 5. Белый генерал

— Этот шатер, по факту, мой. Ну, конечно, он армейский, все дела, но я тут хозяйничаю, как хочу, пока заказы выполняются грамотно и в срок. Однако, пусть таких мастеров, как я или Нурт, не так много, всегда есть те, кому такого «своего» шатра не досталось. Кто-то не хочет подмастерьем работать или, наоборот, никак не может из подмастерьев выбраться, кто-то ни с кем характерами не уживается, работа все-таки контактная, многое с людьми надо обсуждать, а люди далеко не всегда по-хорошему понимают, кто-то с начальством что-то не поделил, ну и так далее. При этом, как ты прекрасно понимаешь, мастерство со всем вышеперечисленным связано очень косвенно. Вот я работаю, а может есть кто-то, кто справлялся бы лучше и качественнее, но по каким-то причинам ему себя проявить не получается. Для того, чтобы подобного не случалось, раз в месяц любой мастер-кузнец, считающий, что достоин получения собственной кузни доспехов, может заявиться на своеобразное соревнование. И все действующие мастера тоже должны участвовать. Если результаты действующего мастера ниже, чем у претендента, кузня закономерно переходит в новые руки.

— А при чем тут победа?

— Не перебивай и узнаешь, — сварливо буркнул Петр. — Дело в том, что использовать такой повод только для оптимизации работы начальство посчитало большой тратой. И вместе с индивидуальным испытанием мастеров также проходит соревнование самих кузниц. Победители весь следующий месяц получают лучшие заказы и, если держат первенство достаточно долго, могут даже перебраться в высшую лигу, заниматься доспехами уже не обычных магов, а элиты войск, что, понятное дело, и почетно, и оплачивается лучше, и привилегиями сопровождается. Участие обязательно, но за проигрыш никаких штрафов нет, все равно заказы распределяются сверху. Три прошлых месяца наша кузня занимала третье-четвертое место из десяти, при том, что нас было всего двое, я и Киона. Нурт со своими парнями вчетвером всегда держались впритык, то опережая нас на одну позицию, то, наоборот, проигрывая. И, понятное дело, что если ко мне присоединится еще один человек, то я его сделаю с легкостью. Вот только он никак не может понять, что мне этого не надо. Держаться в верхней половине списка уже вполне достаточно, заказы выдают неплохие, клиенты относятся более-менее уважительно, мне хватает.

— Уверен, если бы ты захотел, то сделал их четверых и в одиночку. — Усмехнулся Лаз.

— То есть ты все-таки знаешь, кто я такой? — Сощурился Петр, качнув головой, словно подтверждая собственные подозрения.

— Да, когда был маленький, видел твое выступление на магическом турнире. — Лаз поднял руки в жесте побежденного. — Но я не врал, когда сказал, что не буду навязываться. Все будет, как ты скажешь.

— Ловлю на слове. — Недовольное выражение с его лица не пропало, но поза стала более расслабленной. — Ладно, давай займемся твоими бумагами и жильем…

.

Как подмастерью, Лазу полагалось место в общей палатке, прижавшейся боком к шатру кузни. Узкая и скрипучая койка, одна из пяти, малюсенький столик, заменяющий тумбочку, над головой пришитый к тканевой стенке карман для личных вещей — вот и все удобства. По обиталищу механиков сложно было сказать, что они настолько ценились в армии. Впрочем, обычные солдаты довольствовались спальными мешками, так что может это и было местное понятие о роскоши.

Закончив со всеми документами, Петр отправился наверстывать потраченное на новичка время, так что до конца дня Лаз оказался предоставлен самому себе. И это время он решил провести с пользой.

Псионика во многом уступала стихийной магии, однако в бытовом плане эта ветвь магии все-таки была куда более разносторонней. Особенно в руках такого, как Лаз. Встав рядом со своей койкой, он буквально провалился сквозь землю, словно на скоростном лифте опускаясь в создаваемый и тут же исчезающий над головой тоннель. Земля, глина, камень — магии было совершенно все равно.

Опустившись на полсотни метров, Лаз решил, что этого достаточно. Оставив тонкий проход на поверхность, чтобы не задохнуться, он соорудил себе довольно просторную комнату и занялся тем, чем хотел заняться уже очень давно.

Магия метаморфоз. Именно так он решил назвать то, во что превратились трансформации. Причиной именно такого наименования было вернувшееся воспоминание о том моменте, когда он, окончательно потеряв контроль над энергией Зверя. Тогда, шесть лет назад, в тот момент, когда чужеродная сила перестраивала его тело и магию, вокруг него образовался жесткий кокон, словно куколка бабочки. Конечно, выбралась из него тварь в миллион раз страшнее крылатого насекомого, но сам процесс был очень похож, и аналогия легко прослеживалась.

До самой ночи он экспериментировал со своими новыми способностями. Занимался бы и дольше, но не стоило так надолго пропадать с радаров сразу после появления, могли возникнуть подозрения. К тому же, пусть он и отключил на время все болевые рецепторы, ощущение перенапряжения в тканях все равно накапливалось и завтра он наверняка еще не раз будет проклинать все эти опыты.