Механическое превосходство (Механическое преимущество)

-- Ладно! Я вижу, они нуждаются в перепрограммировании, -отрывисто сообщил Магнан. -- Ничего дурного в желании приласкаться я не нахожу, однако...

-- Я вовсе не уверен, что они хотят приласкаться, -сказал Ретиф.

-- Но тогда, что они, черт подери, делают?

-- Землянский окружен, -- произнес за спиной взятых в кольцо дипломатов голос, больше всего похожий на хруст битого стекла.

-- Моя предает землянского суду, -- заявил из задних рядов плохо смазанный тенор, -- и находит ее виновной.

-- Пугающие роботы-переростки будут попрыгать по вашим курящим останкам, -- зазвенел, напоминая о слесарной пиле, третий голос.

-- Нам не терпится испытывать грубый контакт, -- прибавил Битое Стекло.

-- Странная, однако, у них манера выражаться, -- нервно заметил Магнан. -- Мне кажется, я ощущаю почти угрожающий оттенок в присущем им удивительном выборе слов.

-- По-моему, они заимствуют свой словарь у нас с вами, -сказал Ретиф.

-- Послушайте, Ретиф, если бы это не было так глупо, я бы мог подумать, что они намереваются причинить нам телесные повреждения, -- с натужной веселостью сказал Магнан, а между тем некое увесистое сочетание режущих кромок, громыхая, выступило вперед.

-- Мы намереваемся нанести вам телесные повреждения, -подступая к ним слева, сказал Слесарная Пила.

-- Но... но вы же не имеете права нападать на нас, -протестующе воскликнул Магнан. -- Вы всего лишь машины! А мы -живые существа! Мы -- ваши законные хозяева!

-- Хозяева лучше роботов, -- объявил Битое Стекло. -- А вы не лучше нас. Вы не хозяева. Мы определенно причиним вам повреждения.

-- Побегом не пахнет, -- прибавило какое-то красноглазое чудище.

-- Ретиф, я начинаю подозревать, что мы совершили промах, -- дрожащим голосом произнес Магнан. -- Лучше бы нам было положиться на кроткое милосердие гроачей!

-- А в чем, собственно, дело, ребятки? -- громко спросил Ретиф, стараясь перекричать лязг и треск, с которым смыкались вокруг землян механизмы.

-- Эта планета не ваша. Мы программированы не причинять вам милосердия.

-- Минутку-минутку, -- запротестовал Магнан. -- Мы же просто безобидные дипломаты, мы не делаем ничего дурного. Почему бы вам не наладить с нами дружеских отношений?

-- Кто отдавал вам приказы? -- спросил Ретиф.

-- Наши хозяева, -- ответил голос, явно приадлежащий забитой песком коробке передач.

-- Так это ведь было очень давно, -- сказал Ретиф. -Хозяева, бывает, меняются.

-- Да, да, -- подхватил Магнан. -- Вы понимаете, хозяева ваши все перемерли, и теперь их обязанности исполняем мы, так что...

-- Наши обязанности -- сделать, чтобы вы перемерли, -загудел красноглазый, воздымая пару колунов длиною в ярд каждый.

-- Помогите! -- завопил Магнан.

-- Мы, разумеется, не хотели бы препятствовать вам в выполнении вашего долга, -- сказал Ретиф, глядя на задранные вверх резаки, -- но попробуйте предположить, что мы все-таки окажемся вашими хозяевами. Вы же не испытываете желания по ошибке разрезать на куски своих законных владельцев?

-- Понимаете, они пока что уехали, и все оставили нам, -торопливо заговорил Магнан. -- Ну, и мы, вроде как присматриваем за их делами, исполняем в меру своего понимания их желания, прибираемся тут...

-- Здесь нет ошибки, землянский. Вы не хозяева.

-- Вы сказали, что хозяева лучше роботов, -- напомнил машине Ретиф. -- Если мы сможем доказать наше превосходство, вы нас признаете?

Наступило молчание, нарушаемое лишь гудением и жужжанием, сопровождающим процессы, присущие метаболизму роботов.

-- Если вы сможете доказать это, мы определенно признаем в вас наших хозяев, -- сказал Коробка Передач.

-- Милость Господня, я так и думал! -- Магнан оправил помятые лацканы. -- Знаете, Ретиф, на мгновение я, признаюсь, ощутил отдаленное подобие испуга...

-- Вы имеете одну минутку, чтобы доказать свое превосходство, -- безжизненным тоном произнес Битое Стекло.

-- Помилуйте, по-моему оно очевидно, -- фыркнул Магнан. -Довольно только взглянуть на нас.

-- Это мы уже сделали. Мы находим вас маленькими, глупыми, кроткими, испуганными и безобидными.

-- Вы хотите сказать...

-- Он хочет сказать, что нам следует придумать нечто впечатляющее, мистер Магнан, а не просто стоять на месте, пылая правым негодованием.

-- Ну знаете, -- засопев, произнес Магнан, -- вот уж не думал, не гадал, что доживу до дня, когда мне придется доказывать совершенно очевидные преимущества, присущие дипломату в сравнении со вспомогательным двигателем.

-- Мы ожидаем, -- проскрежетал Слесарная Пила.

-- Но, Боже мой, чего они от нас ждут? -- возопил Магнан. -- Они крупнее нас, сильнее, быстрее, дольше живут и содержание их дешевле обходится, все это верно, и, разумеется, они обладают огромными банками данных, способны мгновенно производить вычисления и прочие фокусы, но разве можно сравнить все это с присущими человеку уникальными способностями делать, э-э-э, ну, в общем, то, что делает человек?

Последние слова он уже произносил упавшим голосом. -- А что вы делаете? -- требовательно спросил Красноглазый.

-- Ну как же, ну, мы... м-м-м... мы проявляем наше моральное превосходство, -- наконец осенило Магнана.