Механик против моря

На этом капитан решил, что разговор закончен. Нульгман развернулся, сделал широкий шаг, переступая через груду металла, недавно бывшей автоматом. Уже в дверях оглянулся и проникновенно сказал.

— Прими верное решение. И поскорей. Агни, до встречи. Рад был повидаться.

Орель обошел стойку, осторожно наклонился, стараясь не потревожить рану на плече. Пошарил рукой в груде деталей, нащупал гладкий холодный самородок. Вернули самую важную часть автомата — уже натренированный веркштейн, который сохранит навыки фехтования и в новом механизме.

Пока искал камень, рассмотрел черные полосы на краях шестеренок. Растер пальцем, на всякий случай понюхал. Предположение оказалось правильным — это была угольная пыль.Перед тем, как вернуть, детали положили на холст или бумагу и обвели углем. Значит, механики Наяхафена могли самостоятельно собирать автоматы.

И секретом оставалось только обучение командам веркштейна.

Агнесса вынесла из мастерской деревянный ящик, присела на корточки и стала складывать детали. Когда Орель наклонился помочь, она посоветовал беречь руку и закончила работу одна. Механик прошел, собирая отлетевшие в сторону детали. В углу обнаружил линзу из веркштейнового стекла.

Когда все оказалось в ящике, Лехтман задумчиво спросил:

— Агнесса, ты же давно знакома с Куно. Что можешь о нем рассказать?

Девушка пожала плечами, но какое-то время собиралась с мыслями, прежде чем ответить.

— Ты мог заметить, что Куно мне симпатичен. Все-таки я достаточно долго готовилась стать его женой. Но не обманывайся. Куно — расчетливый и в чем-то подлый человек. Весьма богатый, но вот источники заработка у него крайне сомнительные. По меньшей мере это контрабанда. Но не исключаю и торговлю с морем.

— Значит, не советуешь принимать предложение?

— Первое время он точно будет с тобой честен. Но если увидит, что не может получать из работы выгоду, то продаст тебя не задумываясь.

Орель кивнул. Звучало вполне логично. У механика оставался секрет, который пока не смогли разгадать жители этого мира. А у Куно был близкий родственник, наверняка желавший узнать, как заставить веркштейн подчиняться приказам.

— Но вот какая история, кузен. Боюсь, выбора не осталось. И интерес Куно к автоматам — настоящий подарок с небес. Просто будь готов, что в любой момент тебя могут предать. Предложат помощника — откажись. Не веди записей. Продолжай работать в нашей мастерской.

Спорить механик не стал. В его положении недопустимо было отказываться даже от сомнительного партнерства.

Глава 14

На следующий день Орель бродил в портовом квартале, выискивая нужный корабль. Близнец объяснили, где лучше искать «Благочестие святого Михаила», но описанном месте брига не оказалось. Поэтому последний час пытался найти Куно Нульгмана среди всех кораблей.

Ему нужно было небольшое двухмачтовое судно с парусами в зелено-черную полоску. Но пока не замечал. Вышел на широкий пирс, прошелся примерно на пятьдесят шагов до конца, где столпилась компания женщин. Они внимательно следили за входом в гавань.

Механик остановился неподалеку от них, огляделся. Показалось, что увидел приметные паруса в дальнем конце гавани, на самой границе порта. Развернулся и начал уходить, когда за спиной послышались радостные крики. Из плаванья возвращалась торговая каравелла. Жены дождались своих мужей.

Орель вернулся на берег, прошел мимо складов и караульной городской стражи, вышел на малый пирс. По описанию корабль подходил и расцветкой парусов и флага на корме. И носовая фигура, выполненная в форме мужчины, молитвенно сложившего ладони. На голове был затянут бронзовый обручи, символизирующие нимб. Изображался сам святой Михаил, в честь благочестия которого и назвали судно.

Возле сходен никого не было. Механик решил не спрашивать разрешения и поднялся по доскам. На верхней палубе ходил незнакомый мужчина с вощеной табличкой и стилусом в руках. Он заглянул в люк и перекрикивался с кем-то из трюма. Насколько Орель разобрал, они перепроверяли, что погрузили нужное количество провизии для предстоящего путешествия.

Механик подошел к управляющему, стараясь шагать достаточно громко, чтобы привлечь к себе внимание. Мужчина поднял к нему голову. Казалось, сперва он порывался раздраженно огрызнуться, но взял себя в руки и вежливо спросил:

— Чем хотел, господин незнакомец?

— Я к капитану Куно.

— Он тебя ждет?

— Вчера приглашал на беседу. Передай, что пришел Орель Лехтман.

Управляющий удивленно поднял брови, но не стал переспрашивать. Тоже подумал, что речь идет об основателе города. Мужчина положил дощечку и стилус на бочку и направился в зад корабля, к капитанской каюте. Вскоре вернулся уже вдвоем с Нульгманом.

— О, ты все-таки принял верное решение, Орель. Приглашаю в свой кабинет, обсудим все подробнее.

Капитанская каюта оказалась достаточно тесной. В центре был размещен большой стол, прикрученный к полу и пара стульев, для хозяина и посетителя. Почти все свободное место занимали закрытые ящики.