Механика Небесных Врат

Конрад летел в темноту на крыльях ужаса. Он слышал проклятья за спиной, и это заставляло его бежать все быстрее. Выскочив на перекресток, он метнулся в первый же переулок и, не оглядываясь, бросился в темноту. Он слышал топот за спиной, но не собирался оглядываться. Конрад и так знал, что за ним бежит капрал, а чуть дальше – капитан Вальц. Они не собирались упускать добычу, просто немного отставали, но были полны решимости нагнать беглеца. Конрад, летевший в темноте куда глаза глядят, понимал, что ему не уйти. Он устал, дыхание сбито, ему нужно тащить этот проклятый чемодан, а за ним гонятся тренированные агенты, находящиеся в прекрасной форме. Сейчас механик жалел об одном – что он так и не выпил трахнутый эликсир трахнутого мага. А теперь он уже задыхается, и через пару секунд он либо споткнется, либо просто упадет без сил.

Проклиная себя за глупость, Штайн на бегу сунул руку в карман и достал свой последний козырь – маленькую коробку, походившую на коробок спичек для камина. Не останавливаясь, он поддел ногтем неприметный штырек и сломал его. Досчитав до трех, Штайн швырнул коробку на улицу, прямо перед собой, и, перескочив через нее, бросился бежать так, что ветер засвистел в ушах.

Не успел он сделать и пару шагов, как за спиной раздался взрыв. Волна горячего воздуха ударила в спину, опалила волосы на затылке и заставила Конрада споткнуться. Следом раздался крик боли и ужаса, но механик не обернулся, он и так знал, что за его спиной разверзся огненный ад. Сейчас горючка расплескалась по улице огненной лужей и продолжает гореть, прожигая все на своем пути. Армейская зажигалка, собранная и усовершенствованная механиком Штайном, – так это назовут когда-нибудь потом. Наверное.

Задыхаясь от усталости и боли, Конрад бежал в темноту, гулко шлепая сапогами по холодным камням. Он знал, что его больше никто не преследует, но не мог остановиться. Просто бежал дальше, чтобы очутиться как можно дальше от огненной лужи, в которой заживо горели люди.

* * *

Великий Магистр Родерик, застывший у дверей Хранилища, сверлил Ридуса сердитым взглядом. Брови, сошедшиеся у переносицы, топорщились, а острый подбородок, казалось, был готов проткнуть насквозь нерадивого магистра. Ланье, съежившийся у стола, чувствовал себя провинившимся школяром. В первый миг он был готов бросить свою добычу и начать оправдываться, совсем как в старые времена, когда его застигали в лабораториях старших учеников. Но не успели слова сорваться с его языка, как рядом с Великим Магистром выросла фигура Стража – широкоплечий, в черной кирасе, с мечом наголо, он в один миг разрушил чары старшего магистра.

Ланье шумно сглотнул и выпрямился, стараясь не смотреть в глаза Родерику. Он ведь предполагал, что дело может обернуться именно так? Значит, пришло время доказать, чего он стоит.

– Не приближайтесь, – предупредил Ланье. – Я вооружен.

Брови Великого Магистра взлетели к аккуратно уложенному чубу, а взгляд стал растерянным.

– Вы, Ланье, что?.. – переспросил Родерик, словно не веря своим ушам.

– Я вооружен, – процедил Ланье сквозь стиснутые зубы, черпая уверенность в эликсире мага, что кипел в его жилах, заставляя жаждать действия. Схватки. Боя. И победы.

– Простите, магистр, – пророкотал Страж, делая шаг вперед. – Позвольте мне…

– Стоять! – рявкнул Родерик, чьи щеки уже пошли красными пятнами. – Никому не двигаться!

Боргас послушно отступил на шаг, прячась за Великого Магистра. В его глазах Ридус заметил панику и приободрился. Впрочем, старина Боргас никогда не был бойцом, и его можно даже не брать в расчет. Но вот Страж…

– Ланье, – тихо сказал Родерик, осторожно взявшись пальцами за переносицу, словно пытаясь успокоить головную боль. – Ланье, вы идиот. Когда Боргас прибежал ко мне с известием, что видел вас в лаборатории, я очень обрадовался. Мне казалось, что мы потеряли вас так же, как Бруно. Но потом этот доклад о нарушении безопасности хранилища… Признаться, я до последнего момента не верил, что это вы.

Ридус не ответил, он не сводил взгляда с застывшей фигуры Стража и его обнаженного волнистого меча. О чем он жалел сейчас, так это о том, что под рукой нет любимой трости. Он оставил ее в убежище, рядом с чертежом. Конечно, не стоило тащить ее за собой в воздуховод, там и так было мало места. И все же, если бы сейчас у него была трость…

– Ланье, – так же тихо продолжал Родерик. – Вы сейчас же положите все, что взяли, и пойдете со мной. Пока никто не пострадал. И мы спокойно обсудим все ваши проблемы у меня на кафедре.

– Нет, – отрезал Ридус, поражаясь собственной храбрости. – Я буду вынужден покинуть вас, магистр Родерик. Прямо сейчас. И если мне не будут препятствовать, то действительно никто не пострадает.

Страж Магиструма качнулся вперед, намереваясь задать перца наглецу, и Ланье быстро стиснул сумку, активируя энергетический контур. Раз он решил идти до конца – так тому и быть.

– Тихо! – рявкнул Родерик, вскинув руку.