Механика Небесных Врат

– Так, значит, Врата – реальность? Они действительно существовали, и это не легенда? Но из ваших слов я сделал вывод, что вам так и не удалось найти подтверждение этой теории.

– Я сказал то, что сказал, – буркнул старик. – Ты невнимательно слушал. Я сказал, что утрачены знания. Мне было известно, что чертеж Небесных Врат существовал, но был уничтожен. Был еще один текст, в котором говорилось о снятых копиях, но вот это я и счел легендой. И оказался не прав.

– Но не исключено, что это подделка, – заметил Ридус.

– Оригинал был уничтожен во время войны, – отозвался Ризанос. – А этот свиток был написан чуть раньше. Тот клочок, что я держал в руках… Никогда не забуду его. Письмена горят в моей памяти багровым огнем, так, словно их выжгли каленым железом. Я вижу, что копия полностью соответствует оригиналу. Наклон букв, запятые… Даже крохотные помарки, там, где стило скользило по неровностям листа, – все абсолютно точно. Думаю, и остальные части чертежа скопированы столь же тщательно.

– Если только не допущены некоторые неточности. Намеренно, – заметил Ланье.

– Не думаю, – покачал головой старый магистр. – Копия составлена человеком, что хотел уберечь знания от уничтожения. Видимо, решение уничтожить оригинал было уже принято, и автор копии знал об этом.

– Но у кого хранился оригинал? – воскликнул Ланье. – Почему эти знания не использовались? Ведь по древнему чертежу можно было восстановить Врата и узнать, зачем они нужны!

Ризанос рассмеялся и так взглянул на молодого магистра, что тот даже немного привстал со стула, настолько был возмущен.

– Далеко не все столь беззаветно стремятся к распространению знаний, – сказал старик. – Многие, наоборот, стремятся эти знания скрыть.

– Так у кого был чертеж? – спросил Ланье. – Кто обладал этим сокровищем и не пустил его в дело?

Старый магистр медленно выбрался из кресла, с трудом разогнул спину и встал ровно, держась за край стола. Подхватив со столешницы глоуб, он зашаркал к дальней стене, увешанной картами.

– Иди сюда, – позвал он. – Не стоит кричать на весь дом.

Ланье поднялся и подошел поближе к старику, хоть и со стула прекрасно видел карту, изображавшую западную часть континента.

– Оригинал чертежа всегда хранился у магов, – сказал Ризанос. – Они же его и уничтожили, когда началась война. Возможно, эти события связаны между собой, но наверняка мне не удалось этого узнать.

– Но почему? – воскликнул Ланье. – Почему они его уничтожили? Почему сами не открыли Врата?

– Все не так просто, – покачал головой старик. – Большинство магов также считают Врата легендой. Правду знали лишь некоторые из них, хранители древних тайн.

– Совет Магов? – спросил Ридус. – Они хранили эту тайну?

– Нет, – Тьен снова рассмеялся сухим старческим голосом. – Нет. Эту тайну хранили несколько магов, передавая ее из поколения в поколение. Они называли себя Тайным Орденом Истории. Ты же знаешь, маги обожают создавать тайные общества, они просто жить без этого не могут. Один и тот же маг может состоять в десятке подобных групп, да еще и конкурирующих друг с другом.

– Тайный Орден магов, – угрюмо бросил Ланье. – Вот это действительно похоже на сказку.

– Ты удивишься, узнав, сколько тайных обществ есть в нынешней Ложе Магистров, что управляет нашим любимым городом, – отозвался старый магистр. – Все то же самое, только называют себя по-иному.

– Ладно, – Ридус вздохнул. – Пусть так. Но почему они хранили так долго тайну Врат и не попытались использовать чертеж?

– Орден Истории считал, что Врата опасны, – ответил Ризанос. – Я читал дневник одного из них. Маги хранили множество подобных тайн. Они искали те знания, что считали опасными, и скрывали их от остальных. Но не уничтожали. Просто хранили. Или охраняли, это с какой стороны посмотреть.

– Чем же опасны Врата? – возмутился Ланье.

– Они открывают проход в иные миры, точно так, как гласят легенды, – сказал Ризанос. – Маги боялись именно этого. Боялись того, что может прийти из Врат.

– Армия демонов? – Ланье криво ухмыльнулся. – Кажется, именно об этом говорилось в старой сказке.

– Думаю, больше всего они боялись изменить существующий мир, – отозвался старый магистр. – Небесные Врата – это не газовая горелка и не канализационная труба с утеплением, предохраняющим ее от замерзания. Открытие Врат могло принести в наш мир новые знания. Изменить нашу историю. Нарушить баланс сил, смести былые союзы и привязанности, перемешать народы в огромном котле и выплавить новый мир, уничтожив старый.

– Даже так? – Ридус нахмурился. – Мне кажется, это преувеличение.

– Преувеличение? – старый магистр удивленно вскинул брови. – Что ты знаешь о войне, Ридус? О той войне, что случилась два века назад?