Механика Небесных Врат

– Я ведь могу и обидеться, Маркус, – процедил Верден, усиливая нажим. – Я могу вернуться в Малефикум и заняться уже тобой. И попутно рассказать всем, чем ты занимаешься. Никто не осудит меня за нарушение такого гнилого контракта. Наоборот, все будут рады узнать, что член Совета подставил другого мага. Тебе больше никто не поверит. Никогда.

– Чего ты хочешь? – рявкнул взбешенный Маркус.

– Правды, – бросил Альдер. – Быстро говори мне, как ты ввязался в это дело и зачем отправил меня в Магиструм. И учти, я почувствую, если ты солжешь.

Сознание старого мага запульсировало, и Верден с удивлением ощутил в нем нотки раскания. И гнева – направленного, впрочем, не на собеседника, а на кого-то другого.

– Я не знал, – наконец выдавил Маркус. – Не знал про беглеца. Один знакомый попросил меня об услуге. Сам он не хотел и не мог этим заниматься. А я не мог ему отказать.

– Понятно, – протянул Верден, убедившись в том, что старик не лжет. – Значит, кто-то потребовал с тебя должок. И ты решил его вернуть чужими руками.

– Да, – отозвался Маркус. – Будь ты проклят вместе с этим подонком! Я не знал, что речь идет о маге-беглеце. Иначе бы я отказался!

– Верю, – процедил Верден, изучая сознание старика, что кипело от негодования. – Ты думал, что нужно просто убрать одного человечка из города магистров.

– Верно, – признался старикан. – Я… не замышлял ничего дурного против тебя, Верден.

– И, конечно, ничего не знал о Небесных Вратах? – резко выдохнул Альдер.

И тут же ощутил разочарование – судя по реакции, Маркус действительно не подозревал, из-за чего в Магиструме началась война. Он никак не отреагировал, только, пожалуй, удивился.

– Какие врата? – настороженно спросил он.

– Никакие, – буркнул Верден. – Забудь.

– Если ты о той старой истории, – начал Маркус, – то я родился уже после войны за Врата и не имею к ней никакого отношения.

В тот же миг его сознание взорвалось багровой вспышкой гнева. Она была так сильна, что Верден чуть не утратил контроль за старым магом.

– Вот в чем дело, – прогремел взбешенный Маркус. – Так это Орден Историков, будь они прокляты во веки веков! Опять они прозевали какую-то тайну и выбрались, наконец, из своих нор. Но как он посмел… Как он посмел!

Верден ослабил контроль над сознанием старика, а потом скользнул чуть дальше, пользуясь уже не силой, а хитростью. И успел выловить картинку – кто-то, скрытый за пеленой иллюзии, подходит к Маркусу, начинает что-то говорить… Но потом старик взял себя в руки и вышвырнул Вердена из своей памяти.

– Остынь, Альдер, – бросил маг. – Уходи. Ты узнал достаточно. Я подверг тебя смертельной опасности, хотя и не хотел этого. А ты не выполнил контракт, но, скорее всего, по моей вине. Между нами нет счетов.

– Верно, – пробормотал Верден, ни на миг не веря старику. – Все счета закрыты.

Он прекрасно понимал, что Маркус не забудет этого вторжения в его память. И если Альдер вернется в Малефикум, его будут ждать некоторые сюрпризы, что, возможно, плохо скажется на его здоровье. Хотя, возможно, теперь Маркус будет действовать тоньше и просто сделает невыносимой жизнь одного наглого мага. У него не будет контрактов, им заинтересуются военные маги, а то и сам Орден Историков, который тоже не стоит сбрасывать со счетов. Маркус просто подскажет им, где искать Вердена. Возвращаться нельзя – он действительно узнал очень много, намного больше, чем думает старикан.

Долгий миг Альдер колебался, не зная, что предпринять. Сможет ли он убить Маркуса, пользуясь только этой связью? Потом, внезапно устыдившись своего порыва, Верден медленно снял сеть заклинаний и ослабил контроль над сознанием собеседника. Но не отпустил его.

– Между нами нет счетов, Маркус, – сказал он, видя, как старик воспрянул духом, почувствовав близкое освобождение. – Я сейчас уйду. Но помни, – это ты сломал мне жизнь. Теперь мне придется забиться куда-то на край света, чтобы всю жизнь прятаться от Тайного Ордена Историков. И если у тебя осталась хоть капля совести, ты не скажешь тому своему приятелю о нашем разговоре.

– Ни слова, – пообещал Маркус, и Верден скривился, почувствовал ложь. – Беги на острова, Альдер, и начни новую жизнь. Ты всегда этого хотел.

– Да, – согласился Верден. – И в самом деле. Я давно хотел уехать на острова. Пожалуй, самое время.

– Верно, – подтвердил Маркус. – Там дикие края. Можно спрятаться от кого угодно.

– Прощай, Маркус, – сказал Верден и снял все заклинания.

Сознание старого мага, что недавно пылало всеми цветами радуги, укрылось в клубах сизого тумана. Но не пропало.

– До свиданья, Верден, – веско уронил освобожденный маг и только тогда пропал.

Альдер почувствовал, как его выворачивает наизнанку, – сила соединяющего заклятия снова закрутила его в водовороте, а потом выплюнула с такой силой, что Верден, мирно сидевший на крыше, повалился на спину и больно ударился затылком о черепицу.