Механика Небесных Врат

Пробормотав проклятье, Альдер разлепил глаза, приподнялся и одним махом поднял платок со своими магическими принадлежностями, превратив его в подобие мешка. Не тратя времени на то, чтобы уложить все это в сумку, Верден поднялся на ноги и бросился прочь. Перескочив на крышу соседнего дома, он пробежался до распахнутого слухового окна, спустился на чердак, забежал на лестницу черного хода и спустился по ней на задний двор. А потом припустил по улице так, словно за ним гнались все демоны подземного мира.

Он торопился – но вовсе не к дороге, ведущей к западным гаваням. Теперь ему не скрыться даже на краю света. Пусть Маркус и его дружок обшаривают корабли, уходящие к островам. Пусть прочесывают серверные горы и рыбацкие поселки. Пусть попробуют искать его на равнинах, раскинувшихся за городом инженеров. Пусть побегают, им это пойдет на пользу. А у него, у Альдера Вердена, остался только один выход – найти Врата и стать одним из тех, чье исчезновение не пройдет незамеченным для окружающего мира. Одинокого следопыта убрать легко. А открывателя Врат, нашедшего легенду прежнего мира и прославившегося на весь мир, – нет.

Он принял решение в тот миг, когда понял всю серьезность положения. Такое не затевают из-за глупых старых сказок. Врата существуют, а значит, их можно найти. А чтобы это сделать, необходимо разыскать того недобитого Грачами магистра, у которого в руках оказался заветный свиток, унесенный изменником из Ордена Историков. Этот болван сам, наверное, не подозревает, что попалось ему в руки. Но очень быстро поймет, в чем дело, когда двое магов, охотящихся за изменником, поймут, что Каро далеко не все рассказывал им. И произойдет это скоро. Очень скоро.

Уже задыхаясь, Верден побежал еще быстрее, хватая воздух раскрытым ртом. У него не было ни одной лишней минуты. Ни одной.

* * *

Ридус уже час валялся на кровати, заложив руки за голову, и рассматривал потолок, украшенный пожелтевшей лепниной. Мысли не шли. Пока что он добился только одного – изучил гипсовые виноградные гроздья, запомнив каждую трещинку. Никакие светлые идеи в голову пока не пришли, и не было похоже, что они собирались это сделать. Ланье чувствовал себя уставшим и отупевшим: целый день они с Конрадом просидели над чертежом, пытаясь разобраться в сложном механизме Врат. Даже обед им принесли в комнату – леди Розалия сама навестила их с подносом, сгорая от любопытства. Увы, оно осталось неудовлетворенным, поскольку Ридус и Конрад не горели желанием распространяться о своих исследованиях. Магистр быстро забрал еду и выпроводил хозяйку пансиона, отделавшись от нее несколькими малозначащими, но многозначительными фразами. Леди Розалия с достоинством покинула комнату, убежденная в том, что ее скромный пансион станет колыбелью для грандиозного открытия. Конрад и Ланье быстро перекусили и снова вернулись к работе, тщательно вымыв руки. И не отрывались от чертежа до самого вечера, пока голова магистра, переполненная загадками и предположениями, не объявила забастовку. Тогда он перебрался на кровать, оставив упрямого Конрада корпеть над чертежом в одиночестве.

– Ну что? – лениво спросил Ридус, повернув голову.

Штайн, все еще сидевший за столом, вскинул голову, окинул друга безумным взглядом и, буркнув что-то неразборчивое, снова углубился в созерцание четких линий.

– Что? – переспросил Ланье.

– Я говорю, все сходится, – отозвался механик, не отрывая взгляда от свитка. – Механика в порядке. Я могу сделать это хоть сейчас из того, что есть в этой комнате.

– Движители, – напомнил Ланье. – Их тут не собрать.

– Ерунда, – отмахнулся Штайн. – Это мелочи. Главное – соединить направляющие штанги и хорошенько их смазать. Я боюсь, что сама арка, внутри которой должны ходить контейнеры, не в лучшем состоянии. Это беспокоит меня больше всего. Большинство механизмов, судя по всему, уже установлены внутри самой арки. Остаются мелочи.

– А меня беспокоит то, что мы не знаем, где она находится, – отозвался Ридус, поудобнее устраиваясь на подушках. – Никак не могу придумать, как быть с шифром.

– Мы это сто раз обсуждали, – раздраженно отозвался механик. – Здесь не обойтись без мага, Ридус. Как ни крути, как ни вертись, а маг нам необходим. И не просто юнец, нахватавшийся знаний в Малефикуме, а настоящий малефикант из тех, что годами корпят над старыми свитками.

Ланье лишь вздохнул – он и сам все это понимал, но совершенно не представлял, где взять такого специалиста.

– Давай пока сосредоточимся на том, что можем сделать без мага, – сказал он. – Оставим третью часть в покое.

– Ладно, – Конрад отложил карандаш, откинулся на спинку стула и потер ладонями лицо. – Давай подведем итоги.

– Моя часть, пожалуй, самая простая, – начал Ридус, разглядывая ненавистный потолок. – Просто связать между собой две части механизма, магическую и механическую, и запустить последовательность символов после установки питания. Я понимаю, как это сделать. Тут все просто.