Механизм должен работать (СИ)

— Во сколько, говорите, вы встречались в господином Кряксом?

В кабинет пошел младший констебль Бор.

— Сэр, вас зовет Игорь.

Ваймс не хотел сейчас отпускать де Рута, но Игорь не стал бы дергать его по пустякам.

— Я отлучусь на минуту.

— Конечно, командор… — донеслось ему вслед.

Ваймс спустился на первый этаж к комнате для слуг, где его тут же поймал за руку Игорь.

— Сэр, — Игорь отвел его в сторону и зашептал на ухо, — Сэр, младшая девочка жива. Она потеряла много крови, сердцебиение редкое, но я думаю…

Ваймс прикрыл ему рот рукой.

— Ты уже сказал кому-то кроме меня?

Игорь замотал головой.

— Нет, даже констебли не в курсе. Решил сперва сказать вам.

— Ты молодец. Большой молодец, — Ваймс обернулся, — Ты сможешь вывезти ее в участок, сделав вид словно она мертва?

— На труповозке? — Игорь взволнованно проследил за взглядом Ваймса. — Да. Она уже подъехала. Вы думаете, что?..

Ваймс не дал ему договорить.

— Тогда сделай это быстро. Никому не слова, пока не окажетесь в участке. Сможешь ей помочь?

— Ей понадобится время на восстановление, но да. Я думаю, что смогу.

Игорь закутал маленькую Эмму в кусок черной мешковины и осторожно поднял на руки.

Младшие констебли Бор и Камнебур уже погрузили на телегу тело Тиши Правдошлепс и теперь вернулись за Мартой. Ваймс посторонился, давая им пройти, а потом вышел вслед за ними на улицу, чтобы убедиться, что «труповозка» уедет без проблем. Люди, собравшиеся у дома, тихо переговаривались и бросали на стражников злые взгляды, но молча расступились, пропуская повозку.

На Игоря можно было положиться. Он сумел бы поставить на ноги и мертвого. То, что маленькая Эмма пережила нападение, наполняло сердце Ваймса надеждой. Это было как раз тем маленьким чудом, которые так редко случаются в жизни стражника. Когда она придет в себя… Конечно, она еще ребенок, но ее слова могли стать спасительным якорем для этого дела.

«Я сделаю все возможное, чтобы ты оказалась последней пострадавшей от клыков этой мрази».

Ваймс следил за повозкой, пока она не скрылась за углом.

«Что ж, вернемся к разговору с господином де Рутом…»

Что-то было не так. Что-то было неправильно. Ваймс еще раз посмотрел на собравшихся перед домом людей. Среди них он без труда узнал нескольких членов Антивампирского общества, вот только самого Винни Правдошлепса нигде не было видно.

Невидимый колокольчик в сознании Ваймса зазвонил, предупреждая об опасности. Быстрым шагом он подошел к группе антивампирщиков, некоторые из них шарахнулись прочь.

— Кто-то видел господина Правдошлепса?

Антивампирщики отвели взгляд, все, кроме одной почтенной пожилой дамы, которая при этом вопросе разразилась рыданиями.

Ваймс метнулся к ней, как охотничий сокол. И поспешил отвести ее подальше от остальных со всей осторожностью и деликатностью, на которую был сейчас способен.

— Мэм, прошу вас… Это очень важно.

Дама шумно высморкалась в расшитый цветами платок.

— Он… Он… — ее голос дрожал, — Винни… Я не могу!

Ваймс приобнял ее за плечи, успокаивая. Колокольчик Опасности звонил уже не слабее боевого гонга.

Наконец, дама смогла справиться с собой.

— Винни, да упокоят боги его душу, отправился во дворец… — с каждым словом речь ее становилась все тише и тише, последнюю фразу она прошептала, едва шевеля губами. — Убивать патриция…

Ваймс посмотрел на нее. Посмотрел на дом, в котором остался де Рут.

А потом он побежал.

***

На Брод Авеню он запрыгнул на подножку вечернего «Щеботанского экспресса». Возница обернулся с недовольным окриком, но, узнав его, только подстегнул лошадей. Дома замелькали быстрее. Ваймс знал, чувствовал, что Правдошлепс прошел именно этой дорогой. Поднявшаяся из подсознания Тьма заставляла Ваймса ощущать боль и жажду отмщения, которую оставлял позади себя Винни, как дорожку из битого стекла. Этот след был не виден обычному глазу, но ощущался, подобно запаху.

Ваймс спрыгнул на мостовую. На площади у дворца было многолюдно, но довольно спокойно. Моркоу был лучшим в своем деле, и люди здесь выглядели скорее замершими в тревожном ожидании, чем готовыми ломать и крушить все вокруг.

Нет, Правдошлепс не выходил на площадь и не пытался проникнуть через парадный вход — слишком много стражи. Винни был раздавлен горем, но он не был идиотом. След вел к служебным воротам, через которые во дворец поставлялась провизия и все необходимое. Ворота охраняли двое из дворцовой стражи. Завидев Ваймса они мгновенно помрачнели лицом и покрепче перехватили алебарды.

— Через ворота за последние четверть часа проезжал хоть кто-то? — без предисловий налетел на них Ваймс.

— Только торговец рыбой, — младший стражник взволнованно обернулся на своего старшего коллегу. — Документы были в порядке.

Документы, конечно же. Нет, возможно стражники даже заглянули в одну из бочек, так для порядка, но они явно не проводили полный досмотр. Зачем? Этого поставщика они знали давно. К чему эти излишние формальности? После дня на солнцепеке шевелиться лишний раз совершенно не хотелось.