Механизм должен работать (СИ)

Ваймс, не сбавляя шага, пронесся мимо стражников. Младший из них попытался было преградить Ваймсу путь, но второй остановил его. Времена, когда эти разукрашенные ребята могли мешать работе настоящей стражи, давно прошли.

Он обогнул угол здания и сразу же наткнулся на ту самую повозку. Разгрузка шла полным ходом. Ваймс вбежал в открытые двери и по тревожным голосам с кухни понял, что Правдошлепс был уже внутри.

Вперед, мимо испуганной кухарки и гомонящих поварят. Вверх по лестнице, потом по коридору и снова вверх. Теперь к иллюзорному ощущению битого стекла добавился вполне реальный шлейф запаха рыбы. Правдошлепс был совсем рядом. Но черт побери, куда запропастилась вся дворцовая стража? Разве они не должны держать пост на каждом этаже? Ваймс уже слышал шаги Правдошлепса впереди, тот тоже перешел на бег. Раздался вскрик и глухой звук удара. Когда Ваймс завернул за угол, он увидел сидящего на полу Стукпостука. Секретарь держался рукой за лицо, из-под пальцев виднелась кровь. Просто разбитый нос, жить будет. Вперед.

Ваймс настиг Правдошлепса уже в приемной патриция. Вложив в последний рывок все свои силы, он прыгнул и повалил Винни на пол. Коломет в руках Правдошлепса успел выстрелить, прежде чем с грохотом отлетел в сторону.

«Идиот. Какой же ты идиот, — думал Ваймс заламывая руки Винни ему за спину, — Ты увидел трость и поверил, но, видят боги, после того, что произошло, мне трудно тебя обвинять».

Правдошлепс боролся отчаянно, как бороться может только человек, которому действительно нечего больше терять. Удивительно, сколько силы может обнаружиться в тщедушном теле, решившем идти до конца.

— Могу я узнать, что здесь происходит?

На пороге своего кабинета стоял Ветинари, с вежливым любопытством наблюдая за борьбой на полу. Увидев патриция, Правдошлепс закричал, как раненый зверь, и забился еще сильнее.

— Небольшое недоразумение, сэр, — Ваймсу, наконец, удалось скрутить Винни и надеть на него наручники. — Господин Правдошлепс немного перебрал и, похоже, заблудился.

— Вот как… — Ветинари двумя пальцами выдернул застрявший в дверях его кабинета колышек.

Правдошлепс попытался ударить Ваймса головой в лицо, тот увернулся и воткнул неудавшегося убийцу лицом в пол.

«Я представить не могу, что творится сейчас у него в душе. И я не представляю, что бы делал я на его месте»,– думал Ваймс.

Несколько мгновений они с Ветинари смотрели друг на друга.

«Наказание за покушение на патриция — смерть… У Винни осталась дочь. Он еще не знает об этом, но Игорь поставит ее на ноги, я уверен».

— Я арестовываю его за пьяный дебош с отягчающими, — Ваймс вздернул Правдошлепса на ноги.

В его словах не была и намека на правду, и Ветинари это прекрасно понимал, просто Ваймс не мог поступить иначе.

— В таком случае, я должен поблагодарить вас за бдительность, командор, — Ветинари сделал плавное движение рукой, и колышек пропал из его пальцев, как по волшебству. Ваймс с облегчением выдохнул.

«Постой, не ты ли приказал убрать стражников с постов? Тех самых, что без разговоров пристрелили бы Винни, стоило ему сделать только шаг из кухни?»

Но дверь в кабинет патриция уже закрылась.

***

Старая кляча по имени Грация не привыкла, чтобы ее погоняли. Обычно тем, кого она возила в телеге, было уже некуда спешить. Но сейчас Игорь шлепал ее по крупу поводьями, всякий раз, когда она пыталась замедлить бег. Грация недовольно прядала ушами, но все же продолжала бежать, звонко стуча копытами по мостовой. Когда повозка остановилась у ворот штаб-квартиры стражи, на город уже опустились глубокие сумерки.

Игорь соскочил на землю, подхватил с телеги детское тело, завернутое в черную мешковину, и скрылся внутри. Стражники, ехавшие на телеге, бегом последовали за ним. Запряженная Грация осталась стоять по дворе, недовольно переступая с ноги на ногу.

— Младший констебль Бор, — Игорь положил Эмму на смотровой стол и принялся доставать из ящиков какие-то странные и жутковатые приспособления. — Как, кстати, тебя зовут?

— Заб, сэр. Заб Бор.

— Отлично, — на стол легла коробочка с длинными тонкими иглами. — Скажи, Заб, готов ли ты исполнить неофициальную клятву стражника?

— Да, сэр! — не раздумывая, ответил младший констебль. — А какую, сэр?

— Ту, которая «потом и кровью».

Все еще ничего не понимающий Бор все равно сделал шаг вперед.

— Закатывай рукав, Заб, эту маленькую леди спасет только переливание крови.

— Я тоже готов, сэр! — из-за стола виднелся только шлем и глаза младшего констебля Камнебура.

— Боюсь, гномья кровь не подойдет, — Игорь перетянул жгутом руку Заба повыше локтя. — Но ты очень поможешь, если организуешь нам побольше света, а потом найдешь еще одного донора.

***

Правдошлепс молчал. За все время пути от дворца патриция до Псевдополис Ярда он не произнес ни слова. Плечи его опустились, а взгляд потух. Только, когда Ваймс закрыл за ним дверь камеры, Винни, наконец, посмотрел ему в глаза.

— И каково это? — бесцветным голосом произнес Правдошлепс. — Каково это, продаться вампиру?

Ваймс молча смотрел на него.