Механизм времени

Дон Кихот! — жаль, ростом не вышел.

Лаборатории в Башне пустовали. Работы планировалось начать осенью. Пока же маленькая группа добровольцев доводила до ума оборудование. Охрану тоже обещали с сентября. Комендант Кронборга грозился прислать целую роту с приданной батареей.

Дожить бы до сентября…

— Удар колокола — сигнал. Первое — взрываете галерею. Второе — действуете по боевому расписанию. Вопросы?

Улыбки исчезли. Без всякой команды строй подровнялся. Потомки викингов косились друг на друга, переминались с ноги на ногу.

— Есть вопрос! — крикнул рыжий ловец угрей. — Гере Эрстед, дайте нам оружие!

— Мы не подведем!

— Для дежурства в Башне хватит троих!

— Остальные могут драться!

— Драться! Хотим драться-а-а!

— Лейтенант! — простонал Эрстед. — Прошу вас!..

Зануда нахмурился. Шагнул вперед, откашлялся, глянул исподлобья. Боже, спаси нас от юных героев! Памятный снег зимы 1814‑го. Очередной проигранный бой. Такие же мальчишки: красные мундиры, черный кант. «Умрем за короля! Не отступим!..» И хриплый, страшный, звериный рев Андерса Вали-Напролом:

«Идиоты! Умирать должен враг, а не вы! Поняли?!»

— Майне герен! Рискну напомнить, что в нашем… э‑э‑э… гарнизоне объявлена тревога. Мы в некотором роде на военном положении, — отставной лейтенант сделался мил и приятен. — А посему тех, кто не выполняет приказы… Р-расстр-реляю! Ко всем дьяволам! На месте без исповеди! Смир-рно!

Строй окаменел.

— Церемониальным шагом! К месту постоянной дислокации! Бодро, весело, рьяно! И этого красавца… взять с собой! Шагом марш!

Трость не без удовольствия ткнула в центр черной тени, где прятался Воплощенный Романтизм. Шпагу у милого Андерсена уже забрали. Оружие оказалось бутафорским — из реквизитной Драматического театра.

— Нет! — пискнула тень. — Я могу! я хочу! Я требую, наконец!..

Торвен и головы не повернул.

— Связать и запереть в сушильный шкаф. На два замка. Нет, на три. Командуйте!..

Последнее относилось к Дон Кихоту. Адъюнкт вздохнул, дернул себя за чахлую бороденку, посмотрел на викингов:

— Господа, церемониальный не забыли? Левую ступню параллельно земле на четверть метра…

— Гере кастелян! — донеслось с галереи. Сеньор-сержант Оге Ольсон бдил. — Осмелюсь, однако, доложить. Пока вы там парады разводите, у нас война началась.

Сцена шестая Мертвый колокол

1

— Одна, вторая…

Серая тень метнулась к подножию статуи, задержалась на миг.

Сгинула.

— Третья…

Старина Ольсен загнул мосластый палец. В ответ издалека донесся раскат грома. То ли отозвалась пушка Кронборга, то ли подступала опоздавшая гроза.

— Четвертая!

Вот она, серая — у запертых ворот. Покрутилась, ткнулась носом в калитку; пропала. Зануда не стал загибать пальцы. Может, четвертая. А может, первая по новому кругу пошла. Сеньор-сержант поторопился с объявлением войны. На данный момент перед замком кружила стая бродячих шавок.

— Это не собаки! — Эрстед проводил глазами вертлявую гостью. Меж бровями полковника залегла крутая, угрюмая складка. — И не волки. Волков в Дании перебили сто лет назад.

Торвен пожал плечами:

— Допустим, кто‑то открыл клетки в королевском зверинце…

— И все волчары кинулись в Эльсинор? Гамлета на трон сажать?

Оге Ольсен не без сожаления погасил фитиль. Испанка-аркебуза смотрела в сторону «шавок». Молчала. Берегла аргументы — свинцовые, увесистые.

Стая обложила замок с полчаса назад. Ни рычания, ни лая, ни визга. Подбегут, оглядятся, понюхают — и прочь. Торвен начал подумывать о том, что загадочный враг просто отвлекает внимание. По здравом размышлении он отбросил эту идею. Замок — квадрат на холме. Три его стороны стоят над обрывом — цирковой акробат не залезет, сорвется. Для пущей верности (и согласно боевому расписанию) на донжон отправлен наблюдатель. Предупредит, если что.

Раз — собака, два — собака…

— Ух ты!

Не собака! Луна вырвалась из-за туч, рассекла лучом-мечом подлый туман — и тень обрела фактуру. Морда узкая, уши острые, как у эльфа. Гребень вдоль спины, широченная грудь, хвост-веревка с львиной кисточкой. По бокам — темные пятна; по хребту — черная полоса…

Лунный меч спрятался в ножны. Тень крутнулась возле мраморного Ольгера, отбежала к прибрежным валунам, исчезла в тумане. Эрстед присвистнул, сеньор-сержант помянул дьяволову бабушку. Зануда помечтал об окулярах с толстыми стеклами.

Пора, пора…

— Читал о таких, — заявил Андерс. — По‑моему, они водятся в Южной Африке. Гиена, или что‑то вроде…

Тишину разорвал вой — тоскливый, долгий. Он оборвался на самой высокой ноте; начался вновь, еще громче. Твари выли, оглашая даль Эресунна дикой жалобой на несовершенство мира.

— Прикажете пальнуть, гере кастелян? — сеньор-сержант достал огниво. — Как есть, надоели заброды!

Эрстед стоял у края стены, глядел вниз, в кисельную мглу.

— Не надо. Стрелять по животным за то, что бегают возле замка? Это редкий вид, за него в Королевском обществе нам в ножки поклонятся. Торвен, в замке есть сеть?

— Внимание!