Механизм жизни

— Вот-вот! Работа Эминента!

— Воздействие на рассудок? Внушение навязчивых идей, ведущих к мозговым расстройствам? Правда, князь носит браслеты из алюминиума… С другой стороны, быть может, лишь благодаря им он еще не свихнулся окончательно!

Эрстед вскочил, швырнул макинтош на спинку кресла и забегал по гостиной. Сходство с князем неприятно поразило Торвена.

— Что, если Волмонтович, — предположил Зануда, — в помрачении решит, что «кровавый тиран» — это ты, полковник? А князь — «орудие возмездия» в руке Божьей?

— Вполне в духе фон Книгге, — согласился Эрстед.

Бросив метаться, он уставился на гостей. Словно оценивал: не находятся ли и они под влиянием Эминента? Зануде сделалось не по себе. Если мы исполнимся подозрений, не зная, кому верить; если каждую минуту будем опасаться удара в спину…

— Торвен, я виноват, — тень легла на лицо Эрстеда, состарив полковника лет на двадцать. — Я очень виноват перед Волмонтовичем. Видел же, что творится с ним! — и не предпринял ничего. Ни-че-го! Дела, приемы, встречи… А о друге — забыл. Мне стыдно, лейтенант. Хорошо, что вы приехали. Надеюсь, еще не поздно…

Он с досадой ударил кулаком в ладонь.

— Если причина недуга — расстройство потоков флюида, то дело поправимо. Магниты у меня с собой, науку Месмера я не забыл. Надеюсь, князь позволит мне… — Не закончив, Эрстед умолк и прислушался. — Кажется, к нам гости.

Торвен потянулся к ларцу с пистолетами — в здравом рассудке князь никогда бы не бросил оружие на столе! — и выругал себя за глупость. Никто не хранит оружие заряженным. Зато Пин‑эр была уже на ногах. Хищной лаской скользнув вперед, китаянка встала между полковником и входом в гостиную. Хлопнула дверь, которую Эрстед забыл запереть.

Быстрые шаги в прихожей…

— Эминент в Петербурге! — с порога выпалил, задыхаясь, Огюст Шевалье.

Сцена четвертая Ангел-магнетизер

1

Над лестницей, ведущей наверх, парил ангел.

Князю ангел не понравился с первого взгляда. Еще и валторна в руке… Не огненный меч, но раздражает. Крылатый загораживал дорогу в рай: куда? стой, прах! Не торопясь взбежать по лестнице, Волмонтович задержался в холле. Уставился на ангела сквозь черные окуляры — как к барьеру вызвал.

Князю хотелось стрелять — до озноба, до судорог. Утром, днем, вечером. Ночью. Он знал: выстрелит — и все пройдет. Наступит рай, и никаких лишних ангелов на пороге. Ведь это же так просто, да?

Да, неслышно кивнула белокурая всадница Хелена.

— Позвольте вашу шинель…

— Не дам.

— Извините, вашескородие… — служитель занервничал. — Нельзя в шинели‑то… Не положено‑с. У нас тут «Храм очарования», иллюзион для благородной публики… Концерты, опять же, случаются…

— Это очень хорошая шинель, — как идиоту, разъяснил князь служителю. Волмонтовичу было странно: все вроде бы ясней ясного, а этот болван не понимает. — И очень дорогая. Я купил ее в магазине на Литейном. Там же полковник купил себе английский макинтош из влагозащитной ткани… Нет, хлоп, я не дам тебе свою шинель.

— П‑почему, вашескородие? — бледнея, служитель отступил к гардеробу.

Он с детства боялся сумасшедших. И ни за какие деньги не соглашался встречать гостей на маскарадах, заведенных в доме Энгельгардтов с позапрошлого года. Маски с носами и потешные хари приводили служителя в ужас, словно он угодил в «желтый дом».

— Потому что ангел. Понял?

— Д‑да…

— Вот тебе четвертной за билет. А вот гривенник на водку.

Отвернувшись, князь тут же забыл о дураке. Вчера, расставшись с Эрстедом у магазина верхней одежды, он зашел в костёл Святой Екатерины. Знакомый причетник, озираясь по сторонам, передал Волмонтовичу привет от художника Орловского. У меня для вас поручение, сказал причетник. Завтра вечером вы должны встретиться с паном Гамулецким, иллюзионистом. Наш, из варшавских, не извольте беспокоиться. Невский проспект, дом Энгельгардтов; у Казанского моста. Там вам передадут кое-что.

«Что?» — спросил князь.

Говоря начистоту, усмехнулся причетник, Божью молнию. Хвала Господу нашему, близок День Гнева! Вы возьмете молнию и постараетесь, чтобы, кроме вас, ее никто не увидел. Это очень важно: никто, кроме вас.

«Что дальше?» — спросил князь.

Дальше, ответил причетник, наступит послезавтра. На рассвете вы с молнией выедете туда, где уже однажды катались с паном Орловским. Помните? Московский тракт, чухонская деревня близ Царского Села… Лошадь будет ждать вас в Манеже. Конюхи предупреждены, деньги уплачены.

«Вороной?» — забеспокоился князь.

Вороной, успокоил причетник. По дороге к Царскому Селу вас встретят и укажут верный путь. Место выбрано и подготовлено. Тиран уже скачет из Москвы. Матка Боска, небеса на нашей стороне! Душитель польских свобод спешит к любовнице, а встретит мстителей… Стрелять будет пан Сверчок. Молния — для него.

«Я хочу стрелять, — предупредил князь. — Я очень хочу стрелять».

Вы — второй. Если пан Сверчок не доведет дело до конца.

«Хорошо. Я зайду к Гамулецкому за молнией».

— Эй! Человек! Прими шинель.

— В‑ваше… ск‑кородие…

— В чем дело?

— Б‑боюсь…

— Не бойтесь. Это хорошая шинель.

— Так вы ж‑же, в‑вашество…

— Что?

— Н‑не давали…

— Я?