Механизм жизни

— Вы из Пруссии? — по‑немецки спросил у него один из посетителей банка «Штиглиц и Ко». — В Берлине тоже нет филиала Ротшильдов.

— Знаю, — кивнул Эрстед. — Но в Берлине Ротшильды сотрудничают с банкирским домом Блайхредера. Здесь же…

Посетитель, хорошо одетый молодой человек, рассмеялся:

— А здесь они не сотрудничают ни с кем. Барон Штиглиц категорически против. Лично писал государю, что закроет свою коммерцию, если этим позволят… Вы поняли меня? А что, Ротшильды должны вам денег?

— С кем имею честь? — сухо спросил Эрстед.

Молодой человек приподнял шляпу:

— Евзель Гаврилович Гинцбург, винный откупщик. Купец 1‑й гильдии, к вашим услугам. В Петербурге по торговым делам, с разрешения обер-полицмейстера на три недели. Завтра возвращаюсь домой. Тут рядом есть хороший трактир. Не побрезгуйте…

Спустя час Эрстед стал обладателем кругленькой суммы.

— А вдруг я лжец? — спросил он у молодого человека. — Шарлатан? Вы ведь даже не взяли у меня расписки…

— Зачем? — искренне удивился тот. — Вы показали мне письмо Натана Ротшильда. А я, поверьте, разбираюсь и в людях, и в подписях. Да‑да, несмотря на возраст. Вы ведь это хотели сказать? Считайте, что я не дал вам в долг, а вложил деньги в будущее предприятие.

— Какое? — теперь настала очередь Эрстеда изумляться.

— Когда я захочу открыть собственный банкирский дом, вы дадите мне рекомендацию к Ротшильдам. Как считаете, они согласятся на сотрудничество?

— Уверен, что да, — ответил Эрстед.

Он тоже разбирался в людях.

4

Радимов.

Послушай, ты ученИ добр, мне кажется, то ежели захочешь,
То в доме у меня быть можешь помещен.
Поедем‑ка со мной в деревню.

Инквартус.

Я согласен,Однако ж давеча ваш довод был неясен.

Радимов.

В деревне объясню. Ну что ж, мои друзья,Вы закручинились? уж больше нет печали!
От пустодомства вы одни ли пострадали;
Но не у всякого есть добрая семья!

А вот тут всласть похлопать не дали.

Терентий сыграл бравурную коду. Актеры отошли назад, к стене — кланяться без разрешения барина им не годилось. Павел Иванович привстал со стула, обернулся к зрителям, готовясь принять должную порцию хвалы — устроителю театра браво! виват! — лицо помещика выразило приличествующую случаю скромность…

— Господа! Здравствуйте, господа! Я прибыл с тем, чтобы сообщить вам презабавное известие…

В дверях залы стоял Константин Иванович Гагарин. Плащ он сбросил в передней, фуражку — тоже, желая предстать перед собравшимися во всем великолепии. И впрямь, был Константин Иванович чудо как хорош собой. Высокий, статный, кудрявый, он имел одну простительную слабость — волей отца не пойдя по военной службе, в отличие от третьего брата, Александра Ивановича, ныне — штаб-ротмистра Гродненского гусарского полка, он одевался как отставной офицер. Венгерка — синего сукна; золото шнуров, блеск бахромы. Серые рейтузы обшиты черной кожей, как у истинного кавалериста. Кушак с перехватами, щегольские сапожки…

Предводитель губернского дворянства, приравнен к чину IV класса «Табели о рангах», Константин Иванович числился, что называется, статским генералом. И мог бы не столь откровенно завидовать военным, открывая всем детскую, несбывшуюся мечту. А вот поди ж ты!

Чудны пути желаний человеческих…

— Что случилось?

Павел Иванович нахмурился. Хозяина разрывали на части два противоречивых чувства: раздражение помехой и радость от визита брата, коего он любил.

— У губернатора несварение? В Тамбове решили открыть Институт благородных девиц?

— Куда там! Бери выше, Павлуша!

Гости затаили дыхание.

— Господа! В нашу богоспасаемую губернию прибыл экспедиционный отряд из Санкт-Петербурга! От Академии наук! Во главе с адъюнкт-профессором Оссолинским, из Зоологического музея… И знаете, что они собираются делать? В жизни не догадаетесь…

Константин Иванович взмахнул руками, словно намеревался взлететь.

— Они хотят ловить монстру! Да‑да, натуральную монстру!

— Тамбовского волка? — неудачно пошутил кто‑то.

— Именно! Его превосходительство при таком известии впал в меланхолию. «Константин Иванович, — говорит он мне, — помилуйте! Где ж я им монстру‑то возьму? Разве что почтмейстера Бутейкина головой выдать… Он, как запьет, хуже всякой монстры…» Я ему: «Полно, Евграф Федорович! Поищут, не сыщут и уберутся восвояси…» А он мне: «Не знаете вы жизни! Если в столице восхотелось монстры… Господи! То им недоимки по казенным повинностям на три года вперед, то чудо-юдо вынь да положь!» И пьет нервические капли…

Эрстед шагнул ближе к вестнику:

— У вас в лесах действительно водятся монстры? Есть случаи нападения на людей? Свидетели?

— Из Петербурга виднее, — отмахнулся предводитель. — Раз Академия наук, значит, будут и случаи. Нет, господа, каков лабет![61] И ведь неполитично сделать вид, что мы в стороне. Уже и газеты пишут…