Механоид

— Существ каких-нибудь.

— Если бы они были, отметились бы на карте. А что?

— Система подсветила силуэт на корабле, как обычно тварей помечает.

— Нам ее отключили от сети, вот и чудит.

В любом случае, мы перешли на бег. Чем дальше от этого места, тем лучше.

В итоге «несколько километров» обернулось нам в час интенсивной беготни. Многочисленные лианы, кусты и поваленные деревья затрудняли путь, но со временем мы наловчились, прыгали дальше, цеплялись за деревья лучше. Несколько раз в чат еще прилетали сообщения механоидов, но сигнатур объекта больше не обновлялось.

В итоге мы оказались у подножия горы. Юм указал на ближайший пригорок, с которого можно было увидеть джунгли. Добравшись туда, мы начали осматриваться. Юм выпустил дрона, чтобы мониторить вид сверху. Если Гейл будет подходить, мы будем знать заранее.

Я же поглядывал на мини-карту и просматривал местность самостоятельно. В какой-то момент мне вновь показалось, что я вижу НЕЧТО. Его не видел дрон. Его не видел Юм. Видел лишь я и то в качестве подсвеченного силуэта. Не монстр — слишком человеческие черты тела. Мелькнула мысль, что мой механоид воспроизводит что-то из памяти своего прошлого носителя. Иначе как это объяснить?

Глава 16

Т-Нуль-Пространство.

Планета Аргусса

Горы Четырех вершин

— …Повторяю, вы упустили объект! Высылаем новые сигнатуры, он движется прямо в горы. На случай, если он продолжит от вас уходить, мы направимся туда же со своей стороны. Транспортники пока заняты, наша задача — замкнуть его в кольцо.

Новость была неожиданной и даже как-то отвлекла от мелькающего глюка-силуэта. Ладно я, но Юм? Как он мог упустить мутанта?

— Вон оно чего, — сообразил напарник, когда посмотрел сигнатуры. — Он свернул, дальше прошел. Увидеть мы его в принципе не могли.

— Тогда за дело.

Я вспоминал, что такое взбираться в горы в человеческом теле — было несколько походов от интерната, плюс вывозили на спортивное ориентирование после первого курса. Сейчас восхождение было другим. Во-первых, не портилась обувь — ноги периодически пачкались в земле, но на движение это почти не влияло. Да, иногда сверху летели селевые потоки — камни, песок. Иной раз можно было невзначай встать под сель и слушать, как камни стучат по твоему телу. Однако это даже забавляло. Во-вторых, руки и ноги не уставали, хотя… не получалось полностью забыться. Даже чтобы просто управлять телом, нужно было все время его «толкать», толкать и еще раз толкать. И вот тогда-то и накатывало это ощущение сонливости и усталости.

Но кое-что продолжало меня взбадривать.

Силуэт.

Я был готов сто раз поверить в глюк, ошибку системы, психическое перевозбуждение, что угодно. Но адмирал Эндерсон как-то сказал, цитируя кого-то из древних: если вы параноик, это не значит, что за вами не следят. И что лучше один раз прояснить тему, чем сто раз оглядываться.

Своими тревогами я поделился с напарником. Если посчитает, что я свихнулся — плевать.

— Нам в кольца положили маскировочные пленки, — сказал я. — Ты говорил, от примитивных тварей она временно визуально скрывает нас едва ли не полностью. Есть вероятность, что кто-то пользуется аналогичной?

— Есть, — согласился Юм. — Только два нюанса. Почему его видишь только ты, а я сколько ни вглядываюсь, ноль реакции? И этот чудик, как ты говоришь, в плаще, способен бы был гнаться за нами последние часы? Только если он механоид.

Но совсем отвергать мои тревоги он не стал. Вместо этого предложил достать из колец маскировки и активировать их. Оба наших тела покрылись пленкой и растворились. Со стороны видно нас не было. Не помогло: «призрак» преследовал нас на расстоянии ста и более метров.

Тогда напарник додумался попросить у меня доступ к зрению.

— И правда, — сказал он после получаса наблюдений. Идти мы не переставали, но время от времени делали как бы невзначай остановки, на деле же изучали силуэт. — За ним ветки двигались. Боюсь, он вполне реален.

Мутировавшим Гейлом он быть не мог — тот, судя по сигнатурам, ускакал далеко в горы, в заснеженную их часть. Этот же больше походил на механоида-шпиона или… заблудшего одиночку.

— Стрелять будем? — предложил я. — Так точно проясним.

— Или выдадим, что хорошо его видим. Если это мех, выстрелы он выдержит, а маскироваться начнет тщательнее. Если выдержит наш темп — прижмем в более удобном месте.

За следующие пару часов подъема мы вывели, что он ростом около двух метров, но ходит согнувшись. На него накинут плащ. Есть ли оружие, я не видел.

Потом стало не до этого. Светало. Горы, на первый взгляд не такие уж громадные, оказались очень непростыми. Несколько раз мы падали, оказавшись на слишком вертикальных возвышенностях. Встречали мирных существ, похожих на горных козлов. Они спокойно разгуливали там, где мы буквально не могли ни за что зацепиться. Юм сфоткал их на дрон, и нас с ними — на память.