Механоид

«Бешеные псы» считались одной из самых быстрорастущих подфракций. Не по количеству человек, а по количеству выполненных боевых заданий. Эти ребята не мало контактировали с другими, держались вместе и, бывало, вели себя весьма агрессивно к тем, кого не уважали. А не уважали они новичков. Причем новички для них были все, кто хоть в чем-то отстает от них.

Считалось, что «Бешеные псы» были сателлитами «Карточной колоды» — фракции, действующей на Фрее. У них была даже собственная база на планете Нарисау, собственное производство оружие и техники.

Как бы то ни было, подводить Джоуи не хотелось.

— Самерхольд совсем крышей тронулась после пропажи своего любовника! Смотрите, кого пригнали нам на помощь!

Это было первое, что я услышал от группы «Бешеных псов», когда пришел к ним на сборочном пункте. Слова произнес механоид по имени Дрейкер, напоминающий ходячий бункер. Округлая гладкая голова походила на гигантское яйцо с двумя сверкающими зеленым цветом глазами-камерами. В толстых руках ярко горели две ячейки модуляторов. На груди гордо красовалась морда оскалившейся собаки, держащей в лапе старинный пистолет. В памяти мелькнуло название «Кольт 1911».

— Что там? — к компании приблизился точно двойник Дрейкера, Крул. Только немного выше и слегка стройнее.

— Слышал, ты Реле быстро зачистил и побил парочку гидроидов.

— И такое было, — кивнул я, даже удивившись, что он запомнил обо мне столь незначительный факт биографии. Все-таки бывали стычки и посерьезнее. Хотя… миссию с Гейлом нельзя же было афишировать.

— Парочка гидроидов — это шелуха, — выждав, ответил Крул. — Профессор и так мало что понимала в боевых операциях, но теперь точно свихнулась. Прав был Калеб. Все ученые — дерьмо собачье.

— Прямо сейчас Джоуи места себе не найдет, лишь бы отстоять работу форпоста, — ответил я. — А за ее спиной сплетни хуже бабских.

Меня мгновенно припечатал к стене Дрейкер. Несколько мимо проходящих старых механоидов замерли, потом продолжили свой путь.

— Слышь, мусор! Ты попал сюда только потому, что Рой попал на планету. Иначе гнить тебе и дальше в земле или чем похуже. Уж извини, не знаю, в каком дерьме ты там валялся.

— Попал бы Рой сюда, будь у некоторых собачек более острый нюх? — начал закипать я.

— Дерзишь, щенок? Думаешь, зубки выросли? Ну посмотрим, чего ты стоишь. Крул, займись этой тявкалкой, пока я ему не втащил.

Все оказалось не так, как я рассчитывал. Ну да, репутация у «Псов» была такой, другого общения можно было не ожидать. Но уж я-то знал, что во время боя многие агрессивности нивелируются, потому что орать начинают уже все — и уже весьма по делу. Увы, работа была совсем иной.

Понятно, почему они обратились к Джоуи. Разве кто-то в здравом уме согласится чинить переборки в длинных подземных тоннелях? Да, каждый час работы оплачивался, но здесь совершенно не было прокачки. Ни эссенции, ни чего-либо другого. Разве что по возвращению в Империю я смогу устроиться работать сварщиком.

И как все «удачно» наложилось… Юм все не появлялся, а я сгорал от некомпетентных компаньонах на заданиях. Что-то мне подсказывало, что наслушавшийся жалоб Вектор обо всем доложил Джоуи, и та нашла, куда деть мою энергию, чтобы я не натворил чего лишнего.

В теории, я мог бы отказаться от задания «Псов» — и получить от них «черную метку», отрицательную репутацию и первый заваленный контракт. Джоуи тоже была бы не в восторге. Но на самом деле задание не сильно отличалось от того, за что я брался в последние дни. Так что отнесся к делу философски — это не то, чего я ожидал, но и такое «крещение огнем» не помешает для полноты картины об этом мире. Тем более что механоид на то и механоид, что приспособлен к самому разному физическому труду.

Длинные извилистые туннели бурили в горной цепи Тань-Шау, на юго-востоке. Завод «Кетанафт» добывал здесь мифриловую руду. Добавление ее компонента в сплавы повышало прочность и стойкость последних. «Бешеные псы» получили контракт на защиту всего этого предприятия, и нужен был кто-то, кто был готов в случае беды выдержать натиск в тоннеле и доложить об этом остальным. На поверхности работами тоже интересовалось большое количество тварей, поэтому самим «Псам» также было чем заняться.

Управляемые дистанционно роботы, а также снабженные ИИ, брали на себя самую тяжелую работу, укрепляя и расчищая тоннели, протягивали кабели и освещение. Мне же нужно было следить, ничего ли они не упустили. Каким бы ни был их искусственный интеллект, иногда роботы в упор не замечали некоторых вещей. В случае, если перегородки не выдерживали, я ставил дополнительную опору и работал портативным сварочным аппаратом, установленным мне на руку. Если же опора теряла целостность более чем на восемьдесят процентов — подавал сигнал. Ремонтная бригада роботов прибывала на летающей вагонетке и устанавливала новую опору либо ремонтировала старую. И, конечно, я должен был быть готов к тому, что на роботов нападет какая-нибудь притаившаяся тварь.