Механоид

А еще появилось красное свечение, переходящее в белое. Ядро. Ядро твари, которое я поразил. Оно бешено вращалось, испуская красный дым, накалялось, белело. А потом начало плавно тянуться ко мне.

На какое-то время я как личность выключился. Не знаю, что со мной случилось, я словно видел себя со всех сторон одновременно. Будто спал и бодрствовал, дышал и не дышал. Невероятная эйфория хлынула в меня, заполняя сознание потоком чистой энергии. Если бы я бы звездой, то хотел бы взорваться как можно сильнее.

Постепенно я начал возвращаться в реальность. И когда моё тело вытащили из змеи, я мог уже кое-что воспринимать, но не понимать.

Смутно помню, как Юм на пару с Микелем вытащил меня и остатки пилота — от того осталась голова да половина корпуса. Помню, как наверху уже ждал вызванный транспортник. Как меня загрузили в него.

В какой-то момент сознание пришло в кристальную четкость, и я понял, что сижу, закрепленный на сиденье. На остатках ног у меня лежит голова пилота звездолета. Юм вместе с Микелем сидят напротив меня и что-то обсуждают.

— Начинаю понимать, почему фаворитов называют фаворитами, — сказал я.

— Кэп! — обрадовался Юм. — Очнулся?

И спросил это с таким ехидством…

— Очнулся. Скажи мне честно, мы из этой вылазки что-нибудь полезное приобрели?

— Я сумел собрать пару мелких баков красной эссенции. Это та самая штука, что вышла из ядра той твари. А это больше миллиона нодов.

— Откуда у тебя баки? — удивился я.

— Предусмотрительно закупился заранее, — расплывчато ответил он.

Я помнил, что в баки можно собирать эссенцию, которую потом можно использовать для изготовления модуляторов, или как быстродейственную аптечку. Или продавать. Некоторые из механоидов покупают их для быстрого набора уровней ядра Оруса.

— Вот только если бы знал, что ты будешь убивать тварь седьмого тира, да ещё претора, то прикупил бы себе целый резервуар под эссенцию.

— Претора? — ошарашенно спросил я. — Это был претор?

— Я очень на это надеюсь, — кивнул Юм. — Данные по нему я уже переслал Джоуи. Ну а сами заглянем на родину твоего Микеля. Мы с ним неплохо разговорились, пока ты был в отключке.

— Во Фрей?

— Ага, — ответил Юм. — В столицу Аргуссы. Колыбель Т-Нуль-Пространства. Эдем всех механоидов. Такую эссенцию толкать надо именно там, а остатки этого бедолаги тянут на несколько десятков миллионов. — Он ткнул на мертвого пилота. — Обновим тебя, обновим меня. Микель обещал подсказать по кое-каким вопросам. Так что всё складывается отлично.

— Особенно если учесть, что ты на шестом уровне сожрал едва ли не всю эссенцию, — добавил Юм. — Если ты освоил хотя бы половину из того, что смог поглотить, то у тебя отличные перспективы.

Тем не менее интерфейс говорил, что у меня сейчас восьмой уровень ядра Оруса — и четвертый Сердца Роя. Ну да, подъем есть — по сравнению с последней неделей очень даже ощутимый. Но Юм говорил о каком-то немыслимом количестве особой эссенции.

— Как-то слабовато я поднялся…

— Логично, — усмехнулся Юм. — У гибрида развитие распределяется между Ядром и Сердцем. Это даже не в два раза медленнее, чем прокачка у техноида или мистика. А во все четыре.

Хм, вот и ответ. Не совсем тот, который я искал — хотелось скорее поверить в какую-нибудь ошибку, чем в то, что мой механоид так медленно прокачивается на самом низменном, природном уровне, и ничего с этим не поделать. И если на первых пяти уровнях это ощущалось слабо, к тому же Сердце Роя там еще было неактивно, то дальше разница чувствовалась.

— А почему я не регенерировал?

— Скажи спасибо, что вообще жив. Скорее всего это способность претора — он заблокировал регенерацию после своей смерти, — предположил Юм, сложив руки на груди. — Точнее, не сам претор, а кислота в его теле.

— И такое бывает?

— Изучи на досуге битвы против преторов, а лучше посмотри разбор битв от Хитрого. Он не эксперт, а так, студент, увлекающийся высокоранговыми механоидами. Рассказывает доходчиво и по существу. Но это потом. Скажи лучше, соскучился? — усмехнулся он.

— Не поверишь, но да. Я был слишком высокого мнения о контингенте Самерхольда. Готовься слушать!

Мой рассказ длился долго. Время от времени Юм со знанием дела поддакивал, смеялся, кивал, комментировал. Но в целом не сбивал. Я поделился с ним о наболевшем — и о бестолковых напарниках, и о не всегда удачных контрактах, и о ситуации с «Псами».

— Ну и правильно сделал! — прокомментировал он. — Знаю я этого Дрейкера. На твоем месте я бы не удержался, прямо там бы ему чем-нибудь всыпал.

— Чем, например? Он, гад, неслабый.

— Не знаю. Контейнер бы ему на голову выбросил из пространственного кармана.

— Кстати о… — задумчиво сказал я. — У тебя-то какие новости? Где пропадал?