Механоид

— Арчер! — беспокойно вспомнил Юм.

— На месте. — Я хлопнул себя по предплечью. — Думаешь, воровство?

— Думаю или нет, но этот труп стоит миллионы.

— Телепорт? — задумчиво спросил я. — Кто-то мог?

— Мог бы, если бы не высота в несколько километров над уровнем земли и скорость транспортника.

Отчаявшись от безрезультатных попыток найти тело механоида, мы надолго замолчали. В теории, я или Юм могли случайно спрятать его в пространственный карман. Этот вариант мы тоже перепроверили, и он не принес результатов.

— Кэп, — после долгой тишины позвал меня Юм по приватному каналу связи. — Я вспомнил, чья эмблема была на корабле.

— Чья же?

— Ксандра. Лидера механоидов-отступников, считающегося мертвым уже много лет.

Интерлюдия

В космопорту Матерса по обычаю кипела жизнь. Микела чувствовала себя здесь на своем месте. С ее набором способностей, дорогим механоидным телом и многолетним опытом она вполне бы могла сражаться на передовой фронтира или зачищать, например Аргуссу. Но должность механика и по совместительству доставщицы грузов на космические расстояния ей были ближе. Намного ближе.

Простая рутина хотя бы не так сильно напоминала ей о брате. Она потратила не один год, чтобы попытаться найти его — хотя бы чтобы просто убедиться, что с ним покончено. И с ним, и с их великим Проектом, и вообще с прошлой жизнью. Опасной жизнью. Жизнью вне закона.

Имперский корпус «Парва» хорошо заплатил за быструю доставку оружия и техники. Вояки нетерпеливо ждали, когда команда Микелы вместе с роботами-грузчиками разгрузит товар. Впрочем, другие заказчики торопились не меньше, и вот уже женщина-механоид берет контракт на доставку деталей из космической верфи «Кетанафтов» в «Город механоидов». И между всем этим — успеть заправиться, рассчитаться с портовым агентством за аренду складов и много-много других формальностей, нюансов и мелких дел.

Уследить сразу за множеством дел, убедиться, что твои подчиненные нигде не накосячили, выслушать жалобы, претензии и предложения — в случае с Микелой выражение «стальные нервы» имели не фигуральный характер.

Казалось, ничто не может вывести ее из себя. Кроме одного.

Красное уведомление высочайшего приоритета. От единственного, кто мог его отправить.

Если несколько секунд назад Микела участвовала в каком-то важном диалоге, то теперь она не слушала. Люди и роботы для нее исчезли, весь космопорт перестал быть для нее хоть сколь-нибудь важным.

Набирая нешуточную скорость бега, она двигалась к кораблю, то и дело сшибая попавшихся на пути. Ей кричали вслед, спрашивали что стряслось, но Микела молчала. Не выдержав, она активировала эфирные двигатели, пулей преодолевая половину длины ангара.

Звездолет уже получил сигнал готовиться к взлету. В грузовом отсеке еще имелись остатки неразгруженной техники, но на нее не было времени.

Уже рядом со звездолетом механоид сбила робота-помощника, случайно перевернула контейнер со снарядами для шагохода. Мозг лихорадочно высчитывал, сколько нужно времени, чтобы прибыть по указанным координатам. На максимальной скорости.

Схватив по пути болтающего пилота, она силком затащила его в корабль. Напарник не понимал, в чем дело. Однако они очень долго работали вместе, и он знал, что сейчас не время задавать вопросы. Значит, повод есть.

Уже спустя минуту корабль стартовал из космопорта. Поднявшись носом, он спровоцировал экстренную выгрузку оставшегося — контейнеры просто вывалились из корабля огромной кучей, после чего заслонка закрылась, и корабль резво полетел. Выйдя за пределы гравитационного поля планеты, пилот активировал аргонитовые двигатели, и довольно скоро впереди показалась Аргусса.

Чтобы системы безопасности не отследили вход в атмосферу, Микела активировала стелс-режим, и звездолет стал невидимым. При доставке секретных военных грузов ей не раз приходилось пользоваться этим режимом на вполне официальных основаниях, за то ее и любили — умела делать свою работу чисто и быстро.

Сигнал на удивление исходил не из конкретной точки планеты. Он перемещался в воздухе.

Транспортник.

— Синхронизируйся с ними, — бросила она напарнику управление кораблем, и тот сравнялся по скорости с транспортником, едва не касаясь его бортом.

Сама Микела тем временем вышла из кабины и приготовилась.

Она не проделывала это много лет, но все было отработано до автоматизма.

Пилот должен был снять защитный барьер звездолета. Но чтобы не потерять стелс, сделать это можно не более, чем на пару секунд.

— Готовность, — сказал пилот. — Три, два, один.

Миг — и Микела телепортировалась в воздух за пределы звездолета. Сама она тоже активировала временную невидимость.

Поток ветра тут же отбросил ее тело назад. Короткий прыжок эфирных двигателей — и она настигает транспортник, ровняется с ним.

Телепорт.