Эпоха Аббасидов была Золотым веком Арабского халифата. В мусулвманской империи процветали науки, искусства и философия. Государство подверглосв силвному культурному влиянию Персии, Индии и эллинистического мира. Особый акцент делался на важности и престиже путешествий в поисках знаний. В Мекке появилось множество странствующих ученых. Коренное население города составляло несколько тысяч человек. Путешественников, купцов, паломников было гораздо больше.
Все обитатели Мекки различались по внешнему виду. Аб-басиды и их чиновники предпочитали черные одежды. Первоначально черный был цветом хариджитов, шиитов и Алидов. Они носили черное в знак несогласия с правящей династией либо в знак траура по погибшим при Кербеле. Облачившись в черное, халифы надеялись «приручить» инакомыслящих. Тогда оппозиционеры переоделись в зеленые плащи и тюрбаны. Платья обычных мекканцев были белыми. Ученые любили большие тюрбаны и длинные плащи с широкими рукавами. На плечи они набрасывали платок или шарф. Одежда свидетельствовала о статусе и профессии человека, а также о его идеологических и политических взглядах.
В те славные дни Мекка напоминала Древние Афины. Мудрецы и богословы вели публичные дискуссии на площадях. Запретная мечеть, всегда бывшая местом поклонения, превратилась в мощный интеллектуальный центр. Ученые, юристы и мистики приходили сюда, чтобы читать или слушать проповеди и лекции. Многие приехали из Северной Африки, Персии и Индии, с берегов Нила и Ганга. Преодолев сотни километров, они совершали хадж и оставались в Мекке на несколько лет, дабы учиться или преподавать. Некоторые так и не покинули город.
Это была эпоха переосмысления заветов пророка Мухаммеда, эпоха становления мусульманской юриспруденции (фикха). Мекку часто посещал великий мухаддис, имам аль-Бухари. Несомненно, многие хадисы из его классического труда «Сахих» собраны в Городе Аллаха.
Также в Мекке можно было встретить основателей двух из четырех мазхабов (школ исламского права). Родоначальнику шафиитского мазхаба Мухаммеду ибн Идрису аш-Шафии для преподавания отводился специальный участок Запретной мечети. Аш-Шафии (767–820) родился в палестинском городе Газа. Он принадлежал к племени курайшитов и вел происхождение от Абд аль-Мутталиба, деда пророка Мухаммеда. Отец аш-Шафии умер, когда тот был еще ребенком, и мать отправила сына в Мекку к родственникам. Мекканцы уважали аш-Шафии за аскетизм, тягу к знаниям и острое чувство справедливости.
Еще одним видным правоведом являлся ученик аш-Шафии, Ахмад ибн Ханбаль (780–855). создатель ханбалистского мазхаба. Уроженец Багдада, он объездил весь халифат и встречался с видными улемами. Под конец жизни Ибн Ханбаль поселился в Мекке, но затем вернулся в Багдад, где и умер в 855 году. Примерно в то же время в Городе Аллаха родился авторитетный историк аль-Азраки, автор книги «Хроники Мекки», о котором говорилось в главе 1.
Мекка притягивала не только ученых, но и мистиков. Они хотели проникнуться истинным духом ислама и осветить свои сердца «блеском убеждений» пророка Мухаммеда. Мистики посещали Мекку, чтобы подумать о вечном. Они вели аскетический образ жизни и славились своими чудачествами.
Жалкий оборванец, бесцельно бродящий по улицам с расческой в руке, был великим персидским мистиком Мансуром аль-Халладжем (858–922). Он трижды приезжал в Мекку из Южного Ирана и каждый раз оставался примерно на год. Однажды мекканцы пожалели аль-Халладжа и принесли ему одежду. Аль-Халладж не принял подарок, заявив, что лохмотья делают его свободным.
Плотник, починяющий дом в бедной части города, был султаном Ибрахимом ибн Адхамом (718–781). Он отрекся от престола в Балхе (современный Афганистан) и начал странствовать по Средней Азии и Ближнему Востоку. Еще один экстравагантный чужеземец оказался персидским принцем Баязидом Бастами (804–874). Его называли «великолепным нищим». Баязид постоянно находился в состоянии транса и делал скандальные, но, предположительно, мистические заявления: «Слава мне!», «В моей одежде нет никого, кроме Аллаха!», «Нет Бога, кроме меня, так поклоняйтесь мне!» Среди мистиков были и женщины, например отшельница Рабия аль-Адавия (717–801). Она отказалась от брака, жила в пустыне около Мекки и питалась растениями.
В целом, мекканцы не обращали внимания на мистиков и аскетов. Однако впоследствии эти люди стали ключевыми фигурами суфизма – исламской мистической традиции.