Мекленбургская принцесса (СИ)

- Что вашей светлости стоит перестать жалеть о том, чего у вас никогда не было, и заняться более насущными проблемами.

- О чем ты?

- О вас, моя княгиня, только и исключительно о вас! В самом деле: вы еще молоды и красивы, у вас есть титул и состояние, и вы вполне можете найти свое счастье в новом браке. Во всяком случае, попытаться!

- Ты же знаешь наши обстоятельства...

- И ничего я не знаю! Ваш сын уже не младенец, и нет никакой необходимости кудахтать над ним как наседка.

- Но наши враги...

- У вас был один-единственный враг - герцог Филип Набожный, но он скончался, упокой Господи его черную душу! Младшие братья никогда не разделяли его предвзятого к вам отношения, и, полагаю, не станут противиться вашему новому замужеству, при условии соблюдения прав маленького Иоганна Альбрехта.

- Мой сын - единственный наследник герцогского трона Грифичей! - отчеканила в ответ княгиня, в которой проснулась кровь Асканиев.

- О, я смотрю, у вашей светлости большие планы... - удивилась госпожа фон Нойбек, - раньше вы не вспоминали об этом обстоятельстве.

- Раньше я не часто виделась с родней мужа, а посмотрев на них всех вместе, кое-что поняла.

- И что же?

- Мой сын будет единственным наследником правителя всей Померании, и потому моя репутация должна быть безупречна!

- Но Ульрих еще может...

- Като, не смеши меня, ты же его видела!

- Гхм...

Молодые женщины обернулись, и с некоторым замешательством увидели принца Ульриха, очевидно, только что подошедшего. Тот явно слышал, что говорят о нем, хотя вряд ли понял, что именно. В лицо Агнессе бросилась кровь, а вот Катарина не растерялась и тут же бросилась в атаку:

- Ваша Светлость, - склонилась она в реверансе, - какой приятный сюрприз, а мы как раз говорили о вас!

- Вот как, - растерялся Ульрих, - но...

- Как же, как же, ведь вы много путешествовали, учились в университете...

- В двух...

- Поразительно! А вот мы с Агнессой, к несчастью, нигде не были, кроме Анхальта и Померании. Вы должны непременно нам все рассказать!

С этими словами госпожа фон Нойбек сделала шаг в сторону, да так удачно, что принц Ульрих, продолжая следить за собеседницей, повернулся, оказавшись рядом с княгиней.

- Право, я не слишком хороший рассказчик...

- О, мы совсем не избалованы хорошими рассказчиками, к тому же я уверена, что Ваша Светлость наговаривает на себя!

- Но...

- Ой, какая досада!..

- Что случилось? - встревожился принц.

- Я совсем забыла - у меня есть неотложные дела, но вы непременно должны рассказать все Агнессе, а она потом расскажет мне.

- Но удобно ли...

- Удобно, Ваша Светлость, она же вам почти сестра! Все, я убегаю!

Ошеломленный натиском Ульрих остался один на один с княгиней и лишь хлопал в недоумении глазами. Видя его замешательство, Агнесса мягко улыбнулась и попросила мелодичным голосом:

- Дорогой брат, расскажите мне об Италии.

- С восторгом... - пролепетал принц, - вы позволите предложить вам руку?

- Более того, я настаиваю на этом! - с самым серьезным видом отвечала она.

Катарина фон Нойбек осторожно выглянула из-за угла и, увидев, что принц и княгиня идут под руку, с удовлетворением вздохнула. "Эта семейка меня доконает!" - подумала она, и решительно направилась к отведенным им покоям.

Впрочем, совершающих променад молодых людей видела не только она. Герцогиня Клара Мария, стоящая у окна, тоже заметила эту странную парочку и удостоила самого пристального взгляда. Пошевелив губами, как будто что-то пережевывая, она какое-то время рассматривала их, затем услышала шум и, обернувшись, спросила:

- Что там еще?

- Ее королевское высочество просит вас принять ее, - ответила камеристка, - вы позволите нам с Марией удалиться?

- Хорошо, Марта, ты можешь увести дочь, однако сама будь неподалеку. Полагаю, мне надо будет продиктовать несколько писем после разговора с невесткой.

- Как прикажет Ваша Светлость.

Камеристка сделала книксен и собиралась выйти, но герцогиня окликнула ее:

- Марта...

- Да, госпожа герцогиня.

- Девочка моя, я хочу, чтобы ты знала... я люблю всех своих внуков, хотя и не всех могу так назвать.

- Вы так добры...

- Вовсе нет, моя дорогая, однако я намерена всем им устроить будущее. Помни об этом, а теперь ступай.

Едва она вышла, как дверь в комнату отворилась и в нее зашла Катарина Шведская в сопровождении двух дам.

- Вы позволите, матушка? - ровным голосом осведомилась она.

- Сделайте одолжение, ваше королевское высочество, - с достоинством отвечала ей свекровь, - я всегда рада видеть вас и своих внуков.

- После нашего последнего разговора у меня сложилось иное мнение...

- Простите, милочка, но я уже стара, и у меня осталось мало времени. Именно поэтому я частенько говорю людям то, что думаю, а не то, что они хотят услышать. Это привилегия старости.

- Однако вы обвинили меня...

- В неисполнении супружеских обязанностей?

- Матушка, я бы попросила!..

- Дорогая моя, а нет ли у вас поручений для ваших дам? - прервала возмущение невестки герцогиня.

Катарина обернулась к своим приближенным и выразительно посмотрела на дверь. Дождавшись, когда они, сделав реверансы, выйдут, Клара Мария продолжила: