Мекленбургский дьявол

— Парфенёв, — уже не таясь, четко приказал Федор. — Запаливайте факелы и жгите все вокруг. Остальные за мной!

— Есть, — хищно осклабившись, отозвался сотник.

Не дожидаясь пока все бойцы соберутся вокруг, полковник двинулся вперед. Впереди послышались испуганные и растерянные крики, сменившиеся спустя мгновенье стонами, лязгом железа и прозвучавшими, словно гром первыми выстрелами.

— Вперед! — Прокричал Панин, выдергивая шпагу.

И сам, не сдержавшись, бросился бегом к проступающим в свете разгорающихся пожаров громадам каменных укреплений. Правее виднелся бастион с черным провалом арки ворот. Казаки уже успели вскарабкаться по своим лестницам наверх и перерезать немногочисленных часовых, после ринулись вниз, чтобы открыть ворота.

Однако там их ждали успевшие проснуться караульные, и завязалась отчаянная рубка. Поначалу туркам почти удалось отбиться, но донцы все прибывали и прибывали, и скоро им удалось оттеснить защитников от ворот, и сдвинуть засовы.

— Навались, браты! — сдавленно крикнул Татаринов, упираясь, что было мочи в створку.

Высокая, сажени в две тяжеленая воротина неохотно поддалась и медленно со страшным скрипом начала отворяться. Мигом сообразившие, что происходит охотники, бросили на помощь казакам и вскоре сумели освободить проход.

— Мишка, ты? — бросился к товарищу Панин. — Живой?

— А что мне сделается? — усмехнулся тот и тут же дурашливо пожаловался, — только надорвался маленько, турки ироды, ворота не мажут, не иначе все сало сами стрескали!

— Тьфу на тебя, скоморох! — не выдержал Панин, но тут же обернулся к берегу и заорал во всю мощь своих легких, — за мной, охотники, город наш!

Подчиненные ответили ему восторженным ревом и тут же нескончаемым потоком ринулись за своим командиром вперед.

— Вот это голос! — одобрительно заметил есаул. — С таким хоть в архимандриты можно…

— Где Позднеев? — спросил у подбежавших ратников Федор, которому было недосуг зубоскалить со старым приятелем.

— Здесь я, господин полковник, — хрипло отозвался сотник, держась за голову.

— Ты ранен?

— Куда там, — сплюнул Митрофан. — Запнулся в темноте, да так упал, что дух из меня вон. Грешным делом, думал, убьюсь.

— Идти можешь?

— Что там идти, — отмахнулся старый служака. — Коли чарку поднесут, так я и сплясать смогу!

— Тогда прикажи своим лестницы собирать, да пойдем к старой крепости, — приказал Панин, после чего добавил с кривой усмешкой, — выпивки не обещаю, а вот танцы устроим!

— Это мы завсегда, — осклабился Позднеев и, заорал в темноту, — Кистень, мать твою, кому велено тащить лестницы!

— Чуть что так сразу Кистень, — пробурчал капрал, помогая подчиненным. — Несем уже, Митрофан Егорович!

— То-то что несете, — ничуть не обманулся угодливым тоном бывшего разбойника сотник. — Живее мослами шевелите, а то турки всю добычу спрячут.

Подгонять впрочем, никого не требовалось. Охотники с казаками и сами прекрасно понимали, что малейшая проволочка может привести к ненужным потерям, а то и к неудаче, потому старались как черти. Рысью пробежав вверх по дороге, ведущей к цитадели, стоящей на вершине. Как и рассказывал Коста, вскоре они вышли к второму ярусу стен. Но охраны на стенах почти не оказалось. Их встретили лишь редкие выстрелы из ружей и луков. В сполохах огня меж зубцов мелькали побелевшие от страха лица.

— Лестницы ставь! Все наверх! — Громко скомандовал Панин, после чего велел ни на шаг не отстававшему от него денщику. — Васька, подай лук!

Получив свое излюбленное оружие, полковник на пару секунд застыл, выравнивая дыхание, после чего принялся выпускать одну за другой стрелы по мечущимся по стенам противникам.

— Чего столбеете? — заорал, обращаясь к стрелкам подоспевший следом Позднеев, — палите по супостатам, прикрывайте своих!

Оказавшиеся рядом охотники и казаки, тут же взявшись за ружья или пищали открыли частый огонь по стенам, заставляя и без того оробевших защитников прятаться или бежать. Те же, у кого при себе не было ни луков, ни огненного боя, один за другим полезли по лестницам. И первым из них, снова оказался вездесущий Кистень.

Как дикий кот карабкался он по не слишком надежно опоре, поднимаясь все выше и выше, а следом за ним, как нитка за иголкой тянулись его товарищи. Добравшись, наконец, до цели, бывший тать успел разглядеть лишь спины врагов, исчезающие в дверном проеме башни.

— Сарынь на кичку! — заорал он по привычке, после чего сунул два пальца в рот и так залихватски свистнул, что ухитрился заглушить звуки боя.

— А где все? — удивился шедший за ним следом охотник.

— Там! — указал направление капрал и ринулся в оставшуюся открытой дверь, но в последний момент, повинуясь какому-то звериному чутью, отшатнулся в сторону.

В темноте проема звонко щелкнул курок, за которым тут же последовала яркая вспышка пороха. Бежавший следом за Кистенем ратник запнулся и, схватившись за грудь, рухнул со стены внутрь вражеской цитадели.