Мекленбургский дьявол

Все дело было в том, что у меня имелся еще один козырь в рукаве. Три из четырех фелюг были под завязку набиты бочками с маслом, смолой и другими горючими веществами, а также порохом. Однажды, когда датская эскадра блокировала Стокгольм, я уже применил брандеры, причем весьма удачно. И теперь, отправляясь в набег, приказал на всякий случай приготовить еще три. Четвертая была нужна для того, чтобы забрать экипажи зажигательных судов.

– Просигнальте на фелюги, чтобы готовились к атаке!

– Государь, – дрожа от возбуждения, обратился ко мне Никас, – позвольте мне отправиться с брандерами?

– Нет, это очень опасно, – отрезал я. – Ты нужен мне здесь!

– Именно поэтому я и прошу ваше величество позволить мне. Я знаю людей, идущих на них. Они не станут рисковать и слишком рано бросят свои корабли.

В чем-то Теодоракис был прав. Может, когда-то эллины и держали в страхе весь известный им мир, но с тех пор много воды утекло. Заниматься контрабандой, воровать, ограбить вчерашних соседей крымские греки могли с легкостью, а вот пойти на верную смерть, чтобы нанести урон неприятелю, это вряд ли! Именно поэтому экипажи брандеров были сборными. Помимо греков, необходимых для управления парусами, на них было по нескольку русских солдат или стрельцов, обязанных следить, чтобы новоявленные союзники не разбежались раньше времени.

– Петерсон, ты найдешь дорогу домой? – повернулся я к едва не поперхнувшемуся от подобного вопроса норвежцу.

Впрочем, недоумение на его лице скоро сменилось пониманием, и потомок суровых викингов с усмешкой ответил мне:

– Даже не сомневайтесь, конунг!

– Что ж, иди, – разрешил я.

– Благодарю, – оскалился Никас.

Сигнальное дело под моим чутким руководством развивалось невиданными темпами. В том смысле, что на всех кораблях маленькой эскадры, помимо горнистов, появились флаги и люди, обязанные в них разбираться. Правда, сильно надеяться на них пока что не стоило, а потому самые важные приказы лучше отдавать лично. Поэтому пришлось убрать паруса и подозвать к себе фелюги, несущие опасный груз. Как и следовало ожидать, греческая часть экипажей сразу же приуныла. Русские, в общем, тоже не особо обрадовались, но по их суровым бородатым лицам было видно, что если им прикажут – пойдут до конца.

– Всем идти не надо, – пояснил я. – Да и за теми, кто останется, отправится следом фелюга и подберет из воды. Но все же дело опасное, а потому решайте сами, чей черед черта за усы дернуть. Можете даже жребий бросить, только быстро.

– А чего тут думать? – молодецки тряхнул головой один из служивых, лицо которого показалось мне смутно знакомым. – Семи смертям не бывать, одной не миновать! Дозволь мне, государь, головой рискнуть. Я сирота, ни матушка, ни батюшка о кончине моей не запечалятся. Женой тоже не обзавелся, так что и детушек у меня нет.

– Кто таков?

– Мушкетерского полка капрал Ржевский Иван.

– Погоди-ка, а это не ты ли, часом, голышом в реку с брандера сиганул на учениях?

– Я самый, – расплылся в улыбке доброволец. – Твое величество меня еще ковшом водки изволили пожаловать!

– Выходит, опыт у тебя имеется, – не поддержал я его веселости. – И плавать умеешь…

– На морской воде держаться не в пример легче, государь. А кто на Волге вырос, тому плевое дело ее от берега до берега и обратно перемахнуть!

– Ишь каков, – загомонили внимательно прислушивавшиеся к нашему разговору моряки и солдаты.

– Быть по сему. Выбери себе кого надо из греков, и с богом!

– Да на что их, – слегка поморщился капрал. – Мореходы они, может, и добрые, но все же люди не воинские.

– Одного не пущу!

– Зачем одного? Коли дозволишь, я бы Ваську Ремезова и Лешку Сомова взял. Ребята бедовые и с парусами, если надо, управиться помогут.

Названные солдаты тут же приосанились, показывая всем своим видом, что не подведут.

– Односумы?

– С одного котла уж который год щи да кашу хлебаем, – степенно отвечал коренастый здоровяк Сомов. – Вместе под Азовом дрались, вместе Керчь брали. Стало быть, и дальше заодно будем.

– С богом, коли так.

Вторую фелюгу взял под свое начало Теодоракис, сказавший что-то на своем языке соплеменникам, после чего те дружно перепрыгнули на борт «Святой Елены», оставив Никаса и еще одного молодого грека. Третьим членом их экипажа вызвался быть стрелец, имени которого я, как ни старался, так и не вспомнил. Тот же, передав вместе с товарищами свое оружие и прочие вещи, остался в одной рубахе и при сабле, после чего истово перекрестился.

В общем, добровольцы нашлись. И через минуту Никас в последний раз поклонился мне с кормы своей фелюги, бестрепетной рукой направив ее в сторону турецкой гавани. За ним тут же последовала другая, а следом двинулись и мы. Вообще брандерам довольно редко получается сцепиться с вражескими кораблями. Гораздо чаще тем удается сманеврировать, однако это разрушает их строй и деморализует экипажи. В общем, оружие это весьма своеобразное и ни разу не вундерваффе, но и бесполезным его тоже не назовешь.