Мелкий Шрифт (ЛП)

Дерьмо. Вопрос Ани звучит невинно, но он проливает свет на то, как много я обращаю внимания на Захру. Улыбка на лице Ани говорит мне, что она, вероятно, тоже заметила.

— Это трудно не заметить.

— Как мило! — визжит она. — Я так и знала!

— Знала что?

— Тебе действительно нравится моя сестра.

— Я этого не говорил.

— Нет, но ты улыбнулся.

Вот дерьмо. Я этого не заметил. Возьми себя в руки. — Люди улыбаются.

Ани только смеется и качает головой. — Не ты.

— Давай притворимся, что этого разговора никогда не было.

— Конечно, Роуэн. Конечно. — Она выхватывает у меня еще одну горсть сахарной ваты в качестве платы за хранение секрета.

Но что-то в ее улыбке говорит мне, что я совсем не в безопасности.

🏰 🏰 🏰

Я выключаю свет в своем кабинете и достаю телефон.

Я: Привет. Я закончил твой рисунок. Пришлю его завтра.

Мне нет необходимости писать Захре, но странно, что целый день прошел без разговоров с ней. Между моим напряженным графиком и отсутствием ее текстовых сообщений, я становлюсь беспокойным по мере того, как идет время. Это предупреждение о том, что я становлюсь зависимым от ее общества. И все же я не могу найти в себе силы остановиться.

Мой телефон вибрирует в руке. Захра прислала мне фотографию своего кабинета, где у нее на стене разбросаны сотни листочков.

Я: Ты все еще работаешь? Сейчас 10 часов вечера.

Захра: Да, дедушка. У меня была забавная идея, которую я хотела закончить до того, как пойду домой.

Я: Что может быть лучше сна?

Захра: Ужин.

Я хмурюсь, печатая свое следующее сообщение.

Я: Ты ничего не ела?

Захра: Нет. Я употребила все свои закуски несколько часов назад.

Я: Мне жаль тебя.

Я: Твоя трудовая этика напоминает мне Роуэна.

Я кусок дерьма, раз ссылаюсь на себя, но мне в какой-то степени интересно ее нефильтрованное мнение обо мне.

Захра: Да, правда! Я думаю.

Захра: Я думаю, что этот человек работает на солнечной энергии, потому что он никак не может быть человеком.

Я тихо хихикаю себе под нос. Это было бы удобно и намного экономичнее по времени, чем сон.

Я: Звучит правдоподобно. Это объясняет его потребность в прогулках во время обеденного перерыва.

Захра: Откуда ты это знаешь?!

Дерьмо. Да, Скотт, откуда ты все это знаешь?

Я: Все знают, что в полдень нужно избегать задней площадки.

Захра посылает несколько смеющихся смайликов и еще одно сообщение.

Захра: О. Я этого не знала!

Я: Это потому, что ты живешь внутри склада. Иди домой.

Захра: Я пойду. Пойду. Может быть, через час.

Я качаю головой и кладу телефон в карман. Хотя я рад, что некоторые Креаторы серьезно относятся к своей работе, как Захра, меня не радует, что она засиживается допоздна с пустым желудком.

Проход ко входу в ее рабочую зону находится недалеко от моего офиса. Проходя по туннелю, я обнаруживаю, что замедляюсь у входа на отдел Креаторов.

Ты мог бы войти и заставить Захру пойти домой, чтобы завтра она вернулась с полным желудком и хорошим ночным отдыхом.

Я поднимаюсь по ступенькам и открываю дверь, ни о чем не задумываясь. Я запомнил путь к кабинке Захры и обнаружил, что останавливаюсь у входа, чтобы посмотреть, как она работает. Это мой вид развлечения, когда она прикусывает нижнюю губу, хватает стикер и складывает его в аккуратный маленький квадратик. Она поворачивается и пытается бросить его в банку. Ее бросок слишком короткий, и бумажка падает на землю.

— Отличный бросок.

Захра подскакивает на месте. — Ты напугал меня! — Она поворачивается на каблуках и оглядывает меня с ног до головы. — Что ты вообще здесь делаешь?

Я лишаюсь дара речи. Что я здесь делаю?

— Я хотел проверить и посмотреть, работает ли кто-нибудь еще. — Это большая часть правды.

— Почему? — Она приподнимает бровь.

— Я хотел узнать чье-то мнение о кое-чем. — Ради всего святого. Иди домой, пока у тебя еще есть возможность.

— Ладно. Давай. — Она улыбается, прислоняясь к своему столу.

О чем, черт возьми, я могу спросить ее мнение?

— Роуэн, в чем дело?

— Я не был уверен, стоит ли оставлять наш самый старый аттракцион.

Все ее лицо светлеет. — О нет! Не избавляйся от него. Мне нравится… — Ее урчащий живот прерывает ее, меняя оттенок ее лица с коричневого на ярко-красный.

Я хмурюсь. — Ты пропустила ужин.

— Ммм… Откуда ты знаешь? — Цвет ее щек каким-то образом усиливается.

Да, Роуэн. Как ты узнал? Дерьмо. Сегодня я продолжаю все портить. Кто знал, что поддерживать две личности будет так сложно?

— Ты все еще здесь, работаешь.

— Верно. Я скоро закончу, так что я просто… — Ее желудок урчит еще громче, и моя кровь превращается в лаву, бешено колотясь в такт моего сердца.

Я достаю свой телефон. — Как ты относишься к китайской еде?

Она открывает рот. — Ммм… хорошо?

Я набираю номер местного заведения, которое я сохранил после слишком многих поздних ночей работы. Я не уверен, что нравится Захре, поэтому заказываю все подряд. Возможно, это перебор, но я бы предпочел, чтобы она ела то, что ей нравится.

Я вешаю трубку и обнаруживаю, что Захра все еще таращится на меня. — Что?