Мелкинд Виллейн (Золотой Талисман) (СИ)

- Сэр Нимерсат! Мню я, вы знаете барона недостаточно хорошо! Разве не очевидно, он не собирается исполнять обета!

Уменге взвился, стрельнул глазами к копью.

- Сэр Эйри! Вы переходите границы! Я не позволю марать в пыли имя нашего доброго, гм, обычно доброго хозяина! Да, мы подзадержались в замке, но сердца полны решимости исполнить долг, освободить Ретунию от бунтовщиков, от непонятной этой Шестёрки!

Руки Эйри мирно скрещены на груди, рыцарь вздохнул как бы с грустью.

- Увы, мне не остается иного, кроме как отрезать вам путь назад... окончательно!

Нимерсат протопал к щиту, кинул копьё Уменге. Спокойно и деловито всунул руку по локоть в петлю, пухлая кисть ухватила дубовую ручку на внутренней стороне. Щит взмыл в воздух, легко, как лист пергамента, я поразился мощи рыцаря.

- Что ж, сэр Уменге, будем биться по-очереди с сэром Эйри! Не замараем себя бесчестьем напасть вдвоем на одного! Сэр Эйри, я безоружен, одолжите булаву? Признаться, люблю булавы!

Нимерсат продемонстрировал как сжимает и крушит воображаемой булавой увесистым, с пивной бочонок, кулаком. На лицо Эйри пала бледная тень, я не поверил глазам - он устрашился!

- Сэр Нимерсат! Сэр Уменге! Вы поняли меня превратно! Да и не смогу поднять меч на спасших меня!

Уменге изобразил мысль на лице, заскреб пятерней в шевелюре.

- Признаться, вы запутали окончательно! Слова ваши благородны и делают честь, но намерения смутны и подозрительны!

- Позвольте всё прояснить. Шестёрки больше нет! - воскликнул Эйри, глядя как Нимерсат разминает суставы и, зачем-то, уши.

- Как нет?! - выпалили приятели хором.

- Увы, или к счастью, но мой сюзерен, принц Джетсет схлестнулся в смертельной битве. И мы одержали верх! Народ Ретунии и знатные лорды желают видеть принца коронованным.

Щит рухнул вновь, сверху опустился Нимерсат, огромные ладони поверх головы, застыл как оплывшая гора. Уменге усиленно жестикулирует, подает знаки приятелю. Мне почудились что-то вроде: "он не в себе", "покончим с этим" и "может, правда?". Эйри замер как кролик перед удавами, что пытаются вспомнить, обедали или нет.

- Едва донёс весть до барона, тот обвинил во лжи! Чую, сделает всё, чтобы рыцари не узнали правду! - продолжил увещевать Эйри. - Не пустит в замок ни меня, ни вас!

Нимерсат отнял ладони, грустное выражение уступило досаде.

- Опять! Опять, сэр Уменге, мы всё проели, не постесняюсь сказать, прожрали! Какие подвиги мыслились, маячили, протяни руку! Сэр Эйри молодец, хапнул с лихвой, не так ли?

На Уменге жалко смотреть, выглядит как бедняк, уронивший последнюю монету в выгребную яму. Эйри воскликнул:

- Э-э... сэры, если речь о подвиге... найдётся достойная замена!

Три пары глаз напряженно уставились на рыцаря. Эйри расслаблено продолжил:

- Разумеется, вы слышали о легендарном Золотом Талисмане. Нет? Не беда...

Лишь когда воодушевленные рассказом рыцари утопали в сторону пика, я смог спустится с ветвей. Итак, они впереди и преследуют как бы меня. Я радостно потёр руки, очень удобно идти вослед! А там и обогнать, случай подвернётся непременно. Жаль, Эйри выставил в таком свете, что попадись я на глаза простодушным Уменге с Нимерсатом, вобьют в землю по плечи!

Я зашагал, фальшиво насвистывая, по тропинке к подножию пика. Дело давно за полдень, даже вечереет, с гор тянет холодком. Но куда ледянее внутри от мысли, что Талисман достанется этим людишкам! Не худшим из их племени, но всё же.

Очень скоро дорога меж одиноких дубов растворилась окончательно, не пользуются давно, я иду почти наугад. Заблудиться трудно, вот она, вершина! Лишь бы не выскочить к вертикальной стене или в тупик ущелья.

Гора вырастает с каждым шагом, я почувствовал легкое разочарование. Не так уж высока, чародей мог выбрать что-то посущественнее для Талисмана. Если он выбирал, конечно. На подступах снова тропа, узкая, для пешего ходу, едва появилась, тотчас делится на две! Налево вверх обрывистая, направо вверх утоптанная и пошире. Слуги говорили про тайную пещеру, но поди разбери где искать. Я прищурился, пригляделся к склону. Кажись, левая забирает круто, до самой вершины. На другую сторону мне и не надо, Талисман упадёт... хм, а куда же он упадёт? Я задумался. Такие вещи не валятся просто так, либо давно упал и искать долго, либо, падёт точно в цель, на вершину! Я свернул налево.

Горным козлам интересно живётся, пусть недолго. Я успел обдумать сию глубокую мысль, вися на кончиках пальцев, всем телом жмусь к склону. Вниз пропасть, вверх пропасть, лишь неширокая трещина возле носа. Сперва была опора для ног, закончилась камнем, что так легко обрушился из-под последнего шага. Кто знал, что тропа истает на полпути?!

Трещина идёт дальше, вокруг небольшого выступа, что за краем не видать. Осторожно смещаюсь, пальцы левой руки на краткий миг расскрючились, я повис на правой. Потряс, покрутил запястьем, и снова вцепился в каменную щель. Теперь правая. Я впервые возблагодарил предков за лёгкий вес и крепкие жилы, что позволяют цепляться, висеть, а не рухнуть наземь мешком изломанных костей.