Мелкинд Виллейн (Золотой Талисман) (СИ)

Проклятые скалы! Ненавижу! Чуть не вырвав с мясом пару ногтей, подтянулся, закинул ногу на край уступа. Нет, Арнив помогает как может: хлопают руки-крылья, гонят приятную прохладу в затылок, хлопочет сама, то справа, то слева, охает, ахает - все как положено верной спутнице, гм, героя. Демонстрирует что подхватит, если сорвусь. Я вздохнул: и на том спасибо. В последнее время, мало кто делает вид, что обеспокоен моей судьбою.

Деревня гарпий на вершине невысокого отрога, хорошо укрыта от ветра и видна только сверху, знакомые глиняные домики прилепились в расщелинах. Это для гарпий не высоко, я как глянул вниз, голова кругом! Следом приятное чувство, разливается теплой волной - молодец! Залез по такой стене, муха сорвётся. Будто мало защиты скал, вокруг деревни частокол, хлипкий как штакетник - палки воткнуты через одну и спутаны плетнём поперёк - но зловещий. На кончиках колов черепа всех известных рас, есть пара троллячьих, тяжелые как жернова, а мелким гоблинским нет числа. Эльфячьи и гномьи от человеческих мне не отличить, но таких мало. На шнурах гирлянды звериных, сухо пощёлкивают под крепким на такой высоте ветром.

Мы протиснулись меж прутьев, гарпия первой, я следом, дальше лабиринт скал. В узких проходах обязательно домик, приходится идти длинной дорогой, петляя и возвращаясь назад. Иногда удаётся поймать любопытный взгляд из-за занавески. Удивительно тихо, только ветер свистит и гонит мелкую пыль. В центре поселка площадь, со всех сторон скалы и множество узких проходов. Поперёк одного массивная балка, на толстых цепях покачивается пузатый котел, борт в застарелых потёках, под копченым дном потухший очаг. В глубине расщелины куча корявых, с бору по сосенке, веток. В соседней каменный бортик, сверху ворот колодца, боюсь представить глубину.

- Гостеприимно у вас, - прокричал я гарпии, - сразу видать, гостей и любите и умеете... готовить!

Арнив фыркнула, состроила свирепую рожицу, воинственно топорщит перья, но понятно - пыжится, делает вид. Не от хорошей жизни гарпии забрались на верхотуру. Арнив скользнула в третью по счёту расщелину, бронзово звякнуло, звук мечется эхом, затих в проходах. Несколько томительных мгновений и на площадь потянулись остатки Вольного народа. Да, остатки, жалкие и оборванные, но гордые и воинственные, как и все горные.

- А, э-э, самцы у вас есть? Или только самочки? - поинтересовался я.

- Больше нету, всех съели, при бабушке! - буркнула Арнив. - Да и зачем они, толку никакого!

- А как же... ээ... дети? - ошарашено спросил я.

- Опять ты про это! Не терпится, чтоль? - расхохоталась Арнив прогнув спину, розовый язычок прошелся меж алых губ. Я почуял слабую тень смущения, но куда больше - любопытство.

- А если серьёзно?

- Если серьёзно, они погибли до одного, защищая Гнездо.

Арнив мгновенно будто постарела на десяток лет, плечи ссутулены, перья безвольно обвисли.

На площади десятка три гарпий, стоят полукругом, глаза голодно блестят. Из-за спин протолкалась моя знакомица, сестра Арнив. Сейчас могу рассмотреть толком: Герена высока для гарпии, но столь же легка в кости и тонка в талии. Чёрные, как у сестры, волосы уложены в сложную причёску, держатся пришпилены перьями десятка разных птиц. Тёмные глаза с прищуром, хищный нос и широковатый рот, губы поджаты решительно - Герену не назовешь красивой, но сильной - точно! В отличие от других, одета в строгое, по меркам гарпий, тёмно-зелёное платье. Разрезы юбки до талии, при шаге показывается на миг изящная нога, длинная, со свежими розовыми шрамиками поперёк бедра. Выше пояса Герене хвастаться особо нечем, холмики грудей едва заметно оттягивают ткань.

Я вышел вперёд, протянул руки. Герена дала рассмотреть хвосты стрел, что вместо выдранных безжалостно перьев воткнуты в локти и плечи. То ли магия подействовала, то ли природная живучесть, но торчат как родные, раны в месте соединения затянулись и побледнели.

- Не знаю, благодарить тебя или проклинать, чужак! - певуче воскликнула Герена. - Я не рассчитывала, что не смогу выдернуть проклятые стрелы!

- А что, очень оригинально! - поспешил уверить я. - Посмотри на других - банальные перья. А у тебя - ого-го! Сразу видно гарпию, что спаслась от коварных людей, победила в Цирке Магикус!

Лесть и женщины, как мухи и мёд. Вот и Герена, всё поняла, но улыбка растягивает губы, и хмурые брови уже неуместны.

- Ладно, так и быть, не станем тебя есть! - важно проговорила Герена, лица товарок вытянулись, кто-то в задних рядах разочарованно каркнул. - Но и ты нам послужишь!

- Как?! - поразился я. - Разве не достаточно, что спас тебя магией? Разве не заслуживает благодарности?

Герена мелко покивала, с довольным видом.

- Достаточно, заслуживает. За это мы тебя не съедим - согласен?

Я сглотнул очередной комок, огляделся по сторонам. Да, девки, но много - разорвут острыми своими когтями!

- Можно с тебя получить и больше, глупо упускать возможность. Арнив уже передала, тебе нужна некая услуга, перенести через Долину Кости? Придётся потрудиться!