Мелкинд Виллейн (Золотой Талисман) (СИ)

- Н-нет, постой, о Владыка! Не губи! - взмолился призрак. Я усмехнулся.

- По-иному заговорил. Чего страшишься, разве не всё равно, мёртвому?

- Академически говоря, я не совсем мёртв, как и все призраки. Я же здесь, и я есть! Погоди распылять, я чую, этот предмет в руке может... он как ненасытная прорва!

- Что знаешь о нём? Куда меня заслал, подлец?!

Призрак выпустил клочья тумана меж туманных же зубов.

- Я не настолько стар, чтобы помнить. Говорят, на этом поле прежде был лес Куэрц Аэтарна!

Я передёрнул плечами в недоумении.

- И что это значит? Куэрц какой-то. Говори толком, куда заслал? Зачем - понятно, чтоб зарубили.

- Что ворошить, не вышло, так не вышло. Ты крепок, а по виду не сказать, - уныло прошамкал призрачный череп. Я полыхнул яростью, череп поспешил добавить: - Нет-нет, я больше не стану, да и сил нет, последние истратил!

Я задумался. Привычка не рубить с плеча и на этот раз подзуживает - оставь призрака, пригодится.

- Ладно! - решил я, махнув рукой. - Придумаешь, какая с тебя польза, не стану развеивать.

Призрак погрузился в размышления, аж череп растаял в тумане. Сгустился вновь.

- Придумал! Я последую за тобой и запомню все приключения!

- Тьфу на тебя! Какой с того прок?

- Как какой! Кто-то должен потом рассказать про странствия героя! Зрю я, ждут необычные и великие дела! Я не помешаю, стану незримым. Деваться мне некуда, с тех пор как разбили череп...

Я сплюнул, соглашаясь. Хуже не будет, а польза уже есть, нащупал в кармане артефакты. Дробный стук копыт прервал размышления. Я бросился наземь.

- Не кажется ли вам, сэр Эйри, мы ходим кругами?

Уменге угадывается по голосу, такой же скупой на эмоции, как худ телом.

- Давно кажется, сэр Уменге. Но что поделать, лучше ехать кругом, чем бродить зигзагами!

- Чем же?

- Более пристало.

- Сэр Эйри хочет сказать, - пояснил Нимерсат, - что рыцарям достойнее хранить спокойствие, а не метаться в тумане аки безумные гоблины. Кстати, о гоблинах. Помните, сэр Уменге, славный поход на Мёртвые Болота?..

Звук голосов снова затих. Я вгляделся в туман. Плохо! Расползается клочьями, понизу почти чисто.

- Эй, призрак, как там тебя? - позвал я шепотом.

- Я здесь...

- Тебя как звать?

- Увы, имя забыл. Вот если б череп был цел...

- Дался тебе череп. Буду звать Полузубым!

- Забавное имя, - вяло согласился призрак.

- Ты чего вообще ко мне привязался? Лети вольно, радуйся остаткам жизни! Найди милое привидение, будете на пару народ пугать, водить кругами в чистом поле. Чем не занятие? - подначил я.

Череп заструился туманом, мелькнуло жёлтое. Проговорил кисло:

- Мы, призраки, долго не могём сами. Нужно хранилище - предмет или подвал какой, магический артефакт. Иначе - небытие. Но если будешь подпитывать, дашь сил... ты ведь дашь, да? Да и карманы, смотрю, не пустые... А я пригожусь!

- Дам, но потом, потом, сперва заслужи. Вот задание: дуй вслед тем рыцарям. Как только приблизятся ко мне на пятьдесят, нет, на сто шагов, мигом предупреди! Понял, или повторить?

- Понял, понял. Я беззубый, а не безмозглый! - пробурчал разочаровано череп.

Призрак исчез, по меньшей мере, пропал и голос, и череп и незримый взгляд в спину. Ох, чую, намучаюсь с ним! При жизни, поди, был тем ещё врединой.

Туман протаял на сотню шагов, но подкралась ночь, что всё спишет. Я прибавил ходу, надо спешить, когда упадёт Талисман неизвестно, вдруг скоро? Вспоминая ехидного чародея, может и ровно в полночь свалиться. Глянул на небо - звёзды на привычных местах, ничто не предвещает катаклизма. Увы, это было бы слишком просто. Впервые подумалось, если Талисман упадёт, кто уронил? И уронил давно, раз чародей знает заранее. Уронил откуда? Или сбросил? Нет, тщетные гадания, магия причудлива, я, эвон, только что в седом прошлом бывал, да по-настоящему, не просто видение! Рука снова тянется к артефакту, я оборвал себя: не время! Запаса магии в нём нет, а любопытство оставим на потом.

А пока - в путь, вершина ждет покорителя!

Глава 8

У подножия горы пытались строить, но всякий раз безуспешно - проклятые места - куски обвалившихся стен как мрачные свидетели тщетных попыток. Я устал ругаться под нос, громче нельзя, когда нога цепляет не видимый ночью камень. А камнями в предгорье усыпано щедро.

Ночь выдалась на славу, сперва чёрная с бликами, как дно колодца. Солнце провалилось за горизонт где-то по ту сторону гор, и я потерял счёт времени, пробираюсь почти на ощупь по тропе, мышцы скованы страхом ухнуть в невидимую пропасть, каждый шаг как последний. Спасла луна, что лениво перевалила за край хребта. Бледное сияние падает на склоны, загоняет тень в расщелины, да за скалы.

Эйри со-товарищи растворился в ночи, надеюсь, рыцари заплутали, идут в обход. Туда им и дорога! А нет, не беда, верхом уже не проехать, тропы широки, но местами круты так, что карабкаюсь на всех четырёх. Едва зажившие раны ноют, чуют - Эйри близко, и спинное это знание подгоняет, не дает передохнуть, привалиться к камню и стянуть устало сапоги.