Мелкинд Виллейн (Золотой Талисман) (СИ)

Я всмотрелся в чернильный склон, тьмой скрыто нечто, что заприметил в последних лучах солнца. Пальцы снова тянутся проверить два чудесных предмета из прошлого. Если легенда не лжёт, а она не лжёт, Симарин действительно существовал! Замеченные остатки лестницы ведут не просто на вершину горы, а к развалинам Храма Семи Гор, где, кто знает, мог сохраниться в целости механизм совмещения! Подземный чародей придумал ловко, ничего не сказать, лучшего места для падения Талисмана не найти. Чтобы труднее искать, упавший! Или найти смогли и другие, промелькнула мысль, но я поспешно гоню прочь.

В одинокой прогулке под звёздами свои преимущества. Хотя бы: поглазеть на россыпь в небе, колючие огоньки притягивают взгляд. Звёзды и магия, как торговец и обман, как рыцарь и честь. На первый взгляд, сами по себе, но приглядеться - идут рука об руку, одно без другого немыслимо. Только вот в башне Фитца никто не любил звезды. Кроме меня, и сейчас, раскрыв рот, задираю голову рассмотреть знакомые рисунки. Потому и не заметил часового.

Под ногой подалось что-то мягкое, я понял не сразу в чём дело, отпрыгнул, наподдав каблуком. Засоня заорал заполошно, и бросился наутёк прямо на четвереньках, я в другую сторону, забился в расщелину, кляня за ротозейство! Полыхнуло багровым шагах в ста, крики полные паники как отрезал властный приказ. Короткий допрос и звук затрещины, следом от костра отделилось несколько меньших огней, плывут веером в стороны. Факелы потрескивают, сыпят искрами, но тьма не сдается, прячется по ту сторону валунов и камней. Я успокоился - горного медведя под носом не увидят! В костёр подкинули свежих дров, в ответ пламя притихло было, взметнулось ввысь, во тьме обозначились бока двух шатров. Спиной к огню высокая фигура в плаще до пят, капюшон надвинут низко, но я ёжусь, чую, взгляд пронзает ночь.

Я дождался, пока суета уляжется, а ленивому стражу дадут нагоняй. Скользнул к лагерю, прячусь в особо чёрных местах, куда не достает ни лунный свет, ни отблески костра. Крадусь вдоль шатра, под кончиками пальцев край добротной ткани. Больно хороша! Не бродяги, отряд здесь специально.

Возле костра сидит человек, в руках фляжка, рядом небрежно развалился эльф, привычным движением прячет кончики ушей в волосах. Плешивый гоблин на четвереньках, штаны спущены, выворачивает просительно голову, в глазу блестит слеза, второй из людей позади, на губах жесткая усмешка, в пальцах тонкая ветвь. Вжик! На серой от страха гоблинской заднице вспух багровым рубец.

- А-а-и-и! - взвизгнул гоблин, рука дёрнулась к штанам.

Сидящие за костром рассмеялись глухо, зажимая рты ладонью. Человек, что с фляжкой, поперхнулся, громогласно прокашлялся, стрельнул испугано на полог шатра.

- А ну, тихо все! Только потревожьте мне Мастера! - прошипел экзекутор. Бросил презрительно гоблину: - Руку убери!

Последовал удар.

- Будешь знать, как на посту дрыхнуть! Пшёл вон, отродье!

- М-м-м! - промычал гоблин послушно тихо. Торопливо натянул штаны и канул во тьму. Долетело сдавленное рыдание, трубный шмыг носом.

Человек с палкой повернулся к пламени щекой, и я чуть не вскрикнул, узнав и перебитый многажды нос и разбойничью рожу. Гатарен! Наёмник Фитца Шиэра! И не только он. С глаз как пелена пала: здесь и Хольстер, и Тевиэль-эльф. А гоблин, верно, хранитель Афиниума колдовской башни. Все в сборе, подручные Мастера Фитца.

Я вдруг запаниковал. Пришли за Талисманом! Вспомнились разговоры во дворце Шестёрки о новом конюшенном, что отправился в горы с отрядом. Но как мог я догадаться, что сам Мастер пожаловал?! А стоило, дубине, ведь Хольстер подслушал чародея. Кто ещё мог спасти из темницы, выкупить жалкую шкуру? Чем Хольстер расплатился понятно - вестью о Талисмане. Жаль, Фитц достаточно мудр и сведущ, чтобы поверить.

Я сделал пару шагов к началу лестницы. Вернулся обратно.

"Успокойся, Виллейн. Успокойся и думай!"

Проскользнуть под покровом ночи легко, но что потом? Талисмана всё нет, застрял на небесах или где там. Эти догонят легко и сбросят на корм воронам. В отряде бойцы, тот же Гатарен, противник опаснее рыцаря, выучка под стать, но презренный наёмник не знает что такое честь.

Моя спина возмутилась, что и сэр Эйри не далеко ушёл, но совесть промямлила про трудное детство. Я озлился - а у кого не трудное?! Нет, этот человек не заслужил сочувствия, поступил не по-рыцарски. Но Гатарен хуже. Тьфу на них всех!

С немалым усилием я снова взял себя в руки. Даже если управиться и с Гатареном, и с Тевиэлем, Хольстер не в счёт, остается сам Фитц, полный мощи. И я, без капли магии. Единственный шанс - завладеть Талисманом первым. А там уже ничего не страшно.

Нет, надо как-то обхитрить, задержать. Где там мой призрак? Я позвал беззвучно по новому имени. Сперва ничего, но вот тень от костра сгустилась, на этот раз в костлявого старика.

- Чефо надо?! - грубо гаркнул Полузубый.

- Тс-с! - зашипел я.

- Не боись, меня фолько фы слышишь, - успокоил призрак, изображая шепелявость - фокладыфаю: рыцари пошли было фокруг горы, но заплуфали!