Мелкинд Виллейн (Золотой Талисман) (СИ)

- Ну что там? - бросил я.

- Засели, - буркнул Третий.

- А может, ну их?

- Ты что! У Первого мало ли что припасено! Не, штурмовать надо, хотя бы пока всё ценное не уничтожил!

Глаза Третьего жадно блеснули. Знает, знает гад, что там припасено!

- И, желательно, прикончить при штурме, так? - пытливо спросил я.

Третий поджал губы.

- Ты прав, для меня - желательно. Но и для Джетсета тоже. Куда проще убить сейчас, чем решать что делать после!

Я задумался. Нет, нельзя дозволить, чтобы Первый правитель погиб, никак нельзя! Я хлопнул ладонью по лбу.

- Послушайте, есть отличная идея! Просто замечательная! Пошлём парламентёра.

- Парламентёра? Кто рискнет шкурой? Им терять нечего.

- Рискну я. Посудите сами, я вроде как не ваш, и не их. Да, связан был с Джетсетом, но Первый не дурак, понимает что я сам по себе.

- Вот именно! - раздалось за плечом. - Сам по себе.

Здесь Джетсет, одет с чужого плеча в нарядную куртку с золотым шитьём, на ногах снова сапоги, шпоры золотом царапают пол. Я с подозрением уставился на зелёную кожу голенищ.

- Ваше Высочество! - воскликнул я. - Не сомневаюсь, у вас есть более достойные персоны.

Я сделал вид что кланяюсь. Глаза Джетсета опасно блеснули, и я осознал, что принц без королевства и принц в одном шаге от трона эта два разных принца.

- Что ж, ты прав, тебя не жалко. Но что скажем Правителю?

Подошел Хурбис, делает вид меня нет. Проговорил:

- Скажем сдаваться, Ваше Высочество.

- Свежая мысль! Глубокая! В обмен на что? - спросил Третий. Хурбис поморщился устало.

- На жизнь, разумеется! - прогудел низким голосом подошедший рыцарь и я, наконец, узнал его - тот самый, что обещал запомнить. Рыцарь добавил: - Колдун мелкинд Виллейн. Я помню тебя.

Джетсет проговорил в сомнении:

- Разумно ли отпускать?

- Кто сказал, что сдержим слово? - воскликнул Хурбис, на губах заиграла улыбочка. Золотоволосый скривился.

- Нет! - решительно заявил Джетсет. - Слово сдержать придется, иначе... иначе я не могу рассчитывать на верность никого из вас!

Джетсет обвел твердым взглядом каждого. Кроме меня.

- Лучше отпустить... сбежавший правитель даже удобнее чем мёртвый. Полезнее, - проговорил Третий многозначительно. Все подтвердили кивками согласие.

Я подал свой меч Джетсету, на этот раз рукоятью вперёд.

- Помните, Ваше Высочество? - улыбнулся я. Но Джетсет не ответил тем же, лишь наклонил голову на волосок.

Мне дали белую тряпку на обломке копья и я зашагал, помахивая, по красной дорожке.

Массивные двери отрезали дорогу назад с гулким, металлическим лязгом. Я шагаю осторожно, тяну шею, пытаясь избежать бритвенной остроты у горла. Напрасно. Слишком опытны руки, что держат мечи. Отборная стража, децимарии куда ближе к тем, легендарным, чем к виденным здесь прежде, ленивым увальням, жадным и толстым жабам, да тощим писарям. Нет, эти - настоящие воины, беспощадные к врагам и безжалостные к себе, верные до последнего и даже после.

Меня проводили до спальни, бывшей королевской. Совсем скоро её займёт принц, нет, король Джетсет. Я стараюсь выглядеть уверенно и мирно, скрыть дрожь коленей под тканью штанин, и петухов в голосе за напускной небрежностью.

В спальне пусто, если не сказать аскетично. Вместо роскошного королевского ложа узкий топчан под балдахином возле стены, по центру стол, завален бумагами, в аккуратных стопках фолианты древних книг. У окна, на фоне близких гор человек, глубокие морщины перечеркнули недавно надменные черты, плечи ссутулены. Но во взгляде мрачный огонь. Нет, Первый не сдался, такие не признают поражений!

- Милорд... - проговорил я, сразу беря быка за рога. - Я послан с предложением сдачи!

- Вы сдаётесь, - ответил ровным безжизненным голосом Первый.

И я понял, он не отступит, из высокомерного ли презрения к захватчикам, от упорства, перерастающего в упрямость или ещё чего. Не отступит, и мгновения мои сочтены. Насколько знаю Шестёрку, он не упустит шанс устрашить, послать посланника взад по частям.

- Знаете, почему Джетсет победил вас, Шестёрку?

- Этот предатель Веррат! - процедил Первый и я впервые услышал имя Третьего правителя. - Если б не он!

- Нет, милорд. Джетсет предложил людям то, от чего бежали вы все эти годы!

Правитель закован в доспех самообладания, но я заметил, как дрогнул на миг. Продолжил с нажимом:

- Он подарил надежду. То, что вы забрали давным-давно!

- Надежду на что?! - рявкнул Первый. - Как смеет этот юнец дарить напрасные надежды?! Где возьмет магию кормить, защищать город? Что у него за душой кроме пары мечей? Предатель да тощий мелкинд??? Проспал своё королевство, ищет где пристроиться!

Я помедлил, подбирая слова.

- Ваши сомнения... обоснованы. Я, даже, склонен считать - у Джетсета нет особого плана. Но люди будут рады довериться - после стольких лет безысходности и медленной смерти королевства. А с доверием горы свернуть можно!

Первый фыркнул, но задумался. Я продолжил вкрадчиво.