Мелкинд Виллейн

Гном задумался, я молчу. Идём дальше, грохот становится различим и мне. Шахта упирается в массивную стену металла, сбоку приоткрыта дверь. Железо поржавело, на металле капельки влаги, а с той стороны тянет сырым холодом. Роуди навалился ладонями на створку, жилы на шее вздулись, подошвы скользят по гладкому камню пола. Противный скрежет эхом унёсся обратно в штольню.

– Пожалуйте, Ваше Магичество, во владения гномов! – обратился Роуди, шутливо раскланялся.

За дверью широкий, но узкий балкон навис над пропастью, тонкие кованые перила не дают разине упасть, вывалиться от изумления. А удивляться есть чему! На той стороне узкой пропасти стена воды, потоки несутся поверх наклонной скалы, стремительно и беззвучно, ровным прозрачным полотнищем, чтобы ударить со всей яростью где-то внизу, под покровом тумана. Сверху сочится слабенький свет, как пояснил гном, из таких же башен, что возле входа в шахты. Дюжина толстых цепей, к паре приделан и покачивается массивный блок из камня.

– Какой смысл строить такую громаду, чтобы бросить? – спросил я изумлённо.

Гном крякнул, пятерня потянулась чесать затылок.

– Жила истощилась! Чего тут оставаться-то? – удивился гном. – Какой прок от дробилки, муку молоть?

– Тоже верно, – поддакнул я. – Люди бы нашли применение, но вы, простецкие гномы, хоть и делаете чудеса всякие, не докумекали!

– Людишки? – хохотнул гном. – Куда им, только хлеб растить да воевать горазды!

– Тогда эльфы. Понадобились же им тоннели!

Роуди метнул взгляд, полный недовольства.

– Чего уж теперь. И вообще, рудокопьи нестроения – давно не моя забота!

Перегнулся через перильца, да так лихо, что я дёрнулся ловить за мелькнувшую пятку. Не пришлось, Роуди отступил назад.

– Закрыты шлюзы, нижние уровни недоступны, а нам туда. Придётся переть вверх, там открывается, потом снова вниз.

– Лучше бы отправился привычно по поверхности! Все ноги стоптал по вашему камню!

Балкончик уходит вдоль стенки слегка вверх, дальше ступени винтом. Я начал считать. На тысячной задрожали ноги, ещё через пятьсот я готов сдаться природе и встать на четвереньки, а Роуди все прёт и прёт несколькими витками выше.

Ступени ведут на площадку, на одну из площадок, соединённые мостиками без перил, висят над бездной, прилепились одним боком к отвесной скале. На самой обширной монументальное строение, двойная арка сплошь из металла, толстые цепи уходят в отверстия вниз, перекинуты через зубчатые колёса высотой в дом.

Роуди направился к трём массивным рычагам. Поплевал на ладони, ударил одну о другую, раздался стук, как от сухих досок. Налёг на правый, под полом защёлкало, колесо с цепью повернулось на пол-оборота и застопорилось, рычаг застрял. Гном чертыхнулся, ладони тянутся к другим рычагам.

– Не тронь! – раздался дрожащий голос за спиной, я чуть не выпрыгнул из сапог. – Брось рычаги! Лучше убирайтесь подобру-поздорову!

Позади прошаркал гном, до того старый и ветхий, что непонятно, как пудовая кувалда держится в опущенных руках. Крупные кулаки изо всех сил стискивают рукоять, поверхность отполирована тысячами касаний. Кожа на кистях в старческих пятнах, пегая борода коротко и неровно обрезана, седые волосы пучком на затылке, кончик свисает до пояса. Брови на измождённом лице в морщинах густые и длинные, чёрных волосков пока более седых. Плечи престарелого гнома ссутулены под тяжестью кувалды или от времени, в мутноватых, когда-то голубых глазах недобрый огонь. Крупные жёлтые зубы зачем-то заточены.

Роуди оставил рычаги, бросил непочтительно и грубо:

– Тебе чего, дед? Откуда взялся? А ну проваливай, не мешай работать!

Роуди шагнул к отпрянувшему деду, вырвал кувалду одним движением. Старый гном ослаб в коленях, в уголке глаза бессильная слеза. Я отвожу взгляд, отвернулся совсем.

– Ну, я, как же, столько лет ждал… Гноме, помогите, не бросайте! – залопотал бессвязно старик. Роуди уже у рычагов, кувалда застыла на миг над головой, обрушилась на крайний. Под полом громыхнуло, колесо завертелось вновь, набирает обороты, сотрясая площадку, цепь жутко лязгает. Роуди бросился ко второму рычагу, налёг всем весом. Рычаг подался, гигантское колесо с визгом сбавляет ход.

– Что ж вы делаете, негодяи! Спустите озеро – нам всем не жить! – прокричал гномий дед под грохот.

Я встрепенулся. Пока Роуди крушит, опустился на корточки рядом со стариком, тот сидит безучастно, пальцы вяло сжимаются в кулак.

– Что за опасность там, внизу? Как случилось, что вы совсем один, куда подевались гномы?

Губы старого гнома растянула недобрая усмешка.

– Узнаешь в свой срок. Я ничего не скажу!

Пальцы схватили меня за ворот, жаркое дыхание рвётся вместе со зловещими словами:

– Подыхайте, как заслужили!

– Чем заслужили?!

Но старик лишь закатил глаза, в беспамятстве. Я оттолкнул дряхлого прочь.

– А-а-а! – закричал старик, вскочил и бросился к краю платформы. Прыгнул на удивление ловко на следующую, ещё на одну, обернулся. Шум цепей смолк, колесо замерло. В ватной тишине из-за пропасти прилетел жуткий голос безумца:

– …только вода держит… а-а!