Мельничиха из Тихого Омута

- Может, не надо? - заволновалась я. - Вдруг это разбойники?

- Да уж явно не феечка вышла погулять, - он ткнул указательным пальцем в землю прямо перед моим лицом. - Вы - здесь. И никуда ни шагу, пока не скажу.

- Так точно, - отозвалась я со вздохом. - Только вы поаккуратнее, Рейвен.

Он бросил на меня непонятный взгляд, усмехнулся и пообещал:

- Постараюсь, - а потом пополз к дороге вверх, как-то хитро передвигаясь на локтях.

Я почти сразу потеряла его из виду, но не высовывалась и терпеливо ждала, пока не услышала голос судьи:

- Поднимайтесь, Эдит!

Выбравшись из кустов, я только головой покачала, обнаружив, во что превратилась моя новая юбка. Хорошо хоть, я ее нигде не порвала - только запачкала. Придется стирать сегодня же.

- Тут никого, поднимайтесь, - снова позвал судья.

Когда я добралась до дороги, он уже держал под уздцы коня, ласково ему что-то приговаривая.

- Какой-то совсем не тихий Омут, - сострила я, вытаскивая из волос травинки и репьи.

- Да, тихим его не назовешь, - судья разжал кулак. - Посмотрите, что я нашел. Застряло в вашем тюке.

- Что это? - я с любопытством разглядывала лежавший у него на ладони покореженный сероватый комочек.

- Серебряная пуля. Фут в сторону - и попало бы вам в голову.

- Значит, - я невольно оглянулась, - стреляли в меня?

- Если стреляли в меня - значит, стрелок промахнулся на два локтя, - сказал Кроу. - Но пуля

- серебряная. И один в один как та, которую нашли в голове вашего мужа. Если в первый раз убийца не промахнулся, то второй раз вряд ли промазал бы больше, чем на фут. К тому же, меня убивать серебряной пулей не за что. Нет, это точно предназначалось не мне.

Мне показалось, он как-то скомкано это объяснил, а уж заявление, что судью не за что убивать - с этом можно было спорить до бесконечности, но я уже поняла, что тут произошло.

- Это гончар и плотники, - медленно произнесла я, не в силах оторвать взгляд от расплющенной пули. - Они пытались меня убить после сегодняшнего разговора.

- Зачем? - спросил судья, пряча пулю за подкладку шапки.

- Они испугались насчет расписок.

- Вряд ли кредиторы будут убивать должников. Ведь тогда они не получать своих денег.

- Зато другие должники начнут отдавать долги более охотно, - не сдавалась я.

- Держитесь за Сматом, - посоветовал Рейвен, потянув коня за узду. - И давайте ускорим шаг, мы были слишком беспечны.

Я послушалась, потому что задерживаться на дороге, где можно легко получить пулю в голову, мне совсем не улыбалось. Но что теперь делать? Как жить, постоянно ожидая нападения?

- Пришлю вам помощников, - говорил между тем судья. - Они уже работали у вас -запускали колесо. Ребята мастеровые, да и в случае чего защитят.

- Нет, спасибо! - тут же взвилась я. - Головорезы на мельнице мне точно не нужны.

- Почему же - головорезы? - судья посмотрел на меня пристально. - Они никого не убили. Так, пошумели немного, и теперь исправно отбывают наказание. Пусть поживут у вас до конца срока, а потом, может, договоритесь. Станут работать у вас за плату. Они только об этом и мечтают, открою вам секрет. Прикормили вы их, как... - он резко замолчал. - Будет кому мешки таскать, хозяйка.

- Прекрасно справлялась без них! - отрезала я.

- А почему вы так горячо отказываетесь? Словно вам есть что скрывать на вашей мельнице.

Вот, прилетели! Я стиснула зубы, чтобы не наговорить господину судье много ласкового. Права была Жонкелия - чёрт! самый настоящий чёрт! Смотрел нежненько, вроде как заботился, но в нужный момент ввернул нужный вопрос. Что же там прячет мельничиха, если отказывается от двух бесплатных работников?

Теперь мы шли молча, и я, скрывшись за вороного коня, лихорадочно думала, как отказаться от услуг двух шпионов и не вызвать особых подозрений. Только ничего толкового на ум не приходило, и оставалось лишь одно - отказать сразу и напрочь. А там пусть подозревает, что хочет.

Последний поворот перед мельницей я набиралась смелости высказать всё, но когда показались дырявые заборы огорода мамаши Жо, я позабыла, что хотела сказать.

- А это ещё что такое?! - воскликнула я и бросилась вперёд, позабыв, заодно, и про стрелка серебряными пулями.

Вдоль дороги стояли телеги, повозки и коляски, груженные мешками с зерном. Одна, две, три. десять. двенадцать!.. пятнадцать!.. Ещё три повозки находились во дворе, и трое крестьян лениво переругивались, решая, кто в очереди первый.

Во дворе мешки были свалены грудами, а на крыльце появилась мамаша Жонкелия -красная, растрепанная и запорошенная мукой с головы до ног. Увидев меня, она заорала, ничуть не стесняясь сторонних людей:

- Сколько тебя ждать? У нас работы - решето с горкой! А тебя где-то носит! Я тебе осёл вьючный, что ли?

Трое крестьян повернулись ко мне, и заговорили наперебой:

- Долго ещё ждать, хозяйка? Уже ночь на дворе! Мы получим сегодня свою муку?

Остальные возницы тоже начали подтягиваться, требуя молоть побыстрее. Я выдохнула, пересчитывая мешки и прикидывая, за какое время мы с Жонкелией справимся с таким объемом работы.