Мельничиха из Тихого Омута

- Боюсь, сегодня не успеем, - я развела руками перед клиентами. - Больше ста мешков... Мы и за ночь не управимся. А что случилось? Почему вы все здесь?.. - я оглянулась на остальных крестьян, которые брели к мельнице, как зомби из фильма ужасов.

- Графская мельница сегодня встала, - мрачно сказала Жонкелия, вытряхивая из фартука мучное облако. - Сломалось мельничное колесо. Поэтому все едут к нам.

- Хозяйка! Нельзя ли побыстрее? Мы тут с полудня стоим! - неслось со всех сторон.

Но вдруг недовольные голоса сменили мелодию:

- Эй! Вы что творите?.. Я буду жаловаться!..

Мы все на минуточку отвлеклись от проблемы одновременных заказов и уставились на судью, который, привязав вороного, теперь методично обыскивал каждую повозку. В стороны летели тряпки, сено, открывались все сумки и дорожные сундуки.

- Вы совсем страх потеряли, господин Кроу?! - завопил кто-то. - Вы что ищите в моей коляске?

- Вас не спросил, - довольно невежливо ответил судья, продолжая своё дело.

«Ружьё, - поняла я. - Он ищет ружьё. Вполне возможно, что стрелял кто-то из этих милых и добрых людей, которых я угощала пирогами».

Но пусть судья делает своё дело, а мне надо позаботиться о мельнице. Тем более что на нас неожиданно свалилась такая удача - конкурент сломался. Этим надо воспользоваться по полной.

- Внимание! Внимание! - крикнула я, несколько раз хлопнув в ладоши, чтобы крестьяне отвлеклись от судебного произвола. - Все получат муку, прошу только немного терпения и спокойствия! Мамашенька, - обратилась я к Жонкелии, - принесите мне быстренько разделочную доску, уголёк и шило. Только быстро!

- Нахалка, - буркнула Жонкелия, но пошла исполнять, и уже через две минуты я получила и доску, и шило, и уголь - горячий, только что из печки.

Я сильно подозревала, что горячий уголь старуха притащила из вредности, но не стала ссориться из-за обожжённых пальцев, а положила уголь в траву, чтобы остыл.

- Так, мои дорогие, сейчас мы всё запишем, - деловито сказала я. - Имя, пожалуйста? -спросила я у крестьянина, чьи мешки уже были перетащены к двери.

- Милвертон, - ответил тот растерянно. - А зачем?..

- Мил-вер-тон, - я процарапала на доске его имя, - так, у вас... один, два... пять... девять... Тринадцать мешков. Так и запишем. А теперь - пометим ваши мешки.

Обжигаясь и поплёвывая на пальцы, я написала на мешках «Милв», и перешла ко второму клиенту.

- Сейчас мы всё запишем, - объясняла я заволновавшимся крестьянам, - вы спокойно отправитесь домой, а завтра приедете и заберете муку. У нас всё без обмана! Всё по-честному! Да, и ещё, - я отвлеклась от записей, - учитывая наплыв клиентов, берём оплату только деньгами. И деньги - вперёд, дорогие мои.

- Это когда такое было!.. - завозмущались крестьяне и даже позабыли про судью, обыскивавшего их вещи. - Почему деньгами-то? А молоком не возьмёте?..

- Очень жаль, но сегодня - только деньгами, - заявила я безоговорочно. - Молоко и другой натурпродукт оговорим завтра, а сегодня - деньги. Кого не устраивают условия - прошу прощения. Не нравится - забирайте мешки и привозите завтра. Или ждите, пока наладят графскую мельницу.

Возмущались много, но никто не увез мешки с зерном обратно.

Я потратила полчаса на записи и пометку мешков, мы с Жонкелией перетащили всё зерно под навес, а моя поясная сумочка становилась всё толще и тяжелее. Пока у меня не было времени порадоваться удаче, свалившейся на мою мельницу так неожиданно, но графская мельница сломалась очень, очень вовремя.

Надо сказать, моё появление в новом наряде произвело впечатление. На это я и рассчитывала. Разговаривать с рыжей девицей в заплатанной юбке - это одно, а вот когда на девице алый корсаж и башмаки с пряжками.

Задумчиво глядя на мешки, я стояла во дворе мельницы, когда появился судья Кроу.

- Ружья не нашли? - спросила я, размышляя, как мы с Жонкелией будем перемалывать эту груду зерна.

- Не нашел, - коротко ответил он.

- Что там насчет бесплатных помощников?

- Уже согласны? - усмехнулся судья.

- Куда же деваться, - я пожала плечами. - Это не пару мешков перетаскать, и даже не десять.

- Когда они вам нужны, хозяйка?

- Утром, как только рассветет. Иначе не успеем перемолоть все зерно.

- А кто будет охранять мешки ночью? - судья сдвинул шапку на затылок. - Пёс у вас -совсем не сторож. Да и вас кто будет охранять, хозяйка?

«Хотите - вы оставайтесь», - чуть не брякнула я, но вслух сказала совсем другое:

- Кстати, вы есть не хотите? По-моему, самое время съесть толстый омлет.

Он заметно встрепенулся, когда я заговорила про еду, и признался:

- Не откажусь. Отказаться от вашего омлета сможет только глупец.

- Ну а так как мы - люди умные, - подытожила я, - то пойдемте, поедим, а потом решим насчет ваших преступников.

- Сейчас принесу ваши вещи.

Признаться, про них-то я и забыла. А покупки сейчас были очень кстати, потому что Жонкелия даже не посмотрела на меня, когда я зашла в кухню, и свирепо орудовала метлой, гоняя по половицам рассыпанную муку.