Мелочь

Крылья Икара в конце концов превратились из фантазии в факт; Лемминговская мечта должна была превратиться из химеры в свершившийся факт. Как, по слухам, сделал Снодграсс, он перескочил от человеческих возможностей к исполнению любой ценой. У отставной сатанистки, которая отказалась от чёрных искусств ради брака с церковным органистом-пьяницей, Лемминг купил гримуар, гарантированно содержащий нужные ему заклинания, мистический том, переплетённый в побуревшую свиную кожу, с пергаментными листами ин-фолио[4]. Учитывая грабительскую цену, бывшая госпожа теней добавила практический совет.

— Некоторые из этих заклинаний коварны и все опасны. Когда вы будете готовиться к вызыванию, советую достать асбестовую подстилку побольше.

Лемминг практиковался, Лемминг изучал, воспламенённый той бесспорной истиной, что, пока он учится, остроглазые дети, побирушки, презренные бездомные, все и каждый ежедневно пожинают его законный урожай. Его первые призывания были совершенно неудачными, разочаровывающими переходными стадиями. В своём круге он изумлялся, как часто, невзирая на быстро растущее мастерство, он вызывал одно существо, а получал другое, словно мексиканский телефон. Теневые биржевые маклеры, спекулянты недвижимостью, коллекторы, вялые и андрогинные калифорнийские поклонники здорового питания, даже сайентолог-приверженец движения посмертной жизни, призывающий Лемминга присоединяться. Недели и месяцы продолжались мучительные неудачи, озарённые лишь далёким отблеском прибыли.

Затем, одним поздним вечером, в новолуние, когда тяжёлый туман затянул улицу и мораль Лемминга, на асбесте внезапно взметнулось пламя. Тут же его ноздрей достиг не ожидаемый серный смрад, но более тонкий аромат дорогого лосьона, вместе с несколькими тактами фоновой музыки — и элегантный молодой человек в костюме стиля шестидесятых, с узкими отворотами и тонком траурном галстуке, уставился на него из-за чёрных ультрасовременных очков в роговой оправе. Его фальшивая улыбка Бизнес-Ланча вспыхнула в тридцать два потрясающих зуба. Он приветственно поднял наманикюренную руку. Из-под платиновой запонки манжеты сверкнул «Ролекс» с драгоценными камнями.

— Эй, парень. Сегодня тебе повезло. Зови меня Джей Би

Лемминг чувствовал себя, словно человек, долгие часы колотящий в дверь, которая неожиданно открылась, швырнув его собственным его же импульсом.

— Мм… да.

— Прежде было BBD&O, — оживлённо заметил его гость. — Я сменил название. Не хочу тебя обманывать, но я — тот парень, который придумал оптимизировать Чародейство. Жаль, что ты добирался так долго. Я не отвечаю на вызовы, но Администрация полностью согласна с твоими усилиями. Желаешь изучить варианты или сократим до договора и сделки?

Человек, способный различить стальной цент 1943 года на тёмном бетоне, не мог надолго потерять хладнокровие. Когда Лемминг пришёл в себя, то представил свою стратегию. Каждая обронённая монетка в каждом штате (для начала возьмём сорок восемь; позже он мог бы расшириться), каждый день всю оставшуюся жизнь. Доставка в полночь, в бумажных банковских упаковках, ежедневный отчёт включён. Конечно, оригинально, но они ведь могут справиться с этим, да или нет?

Джей Би — даже он, поместивший на туалетную бумагу анекдоты и эротизировавший на телевидении крем для волос — был впечатлён. Потрясающие зубы вспыхнули улыбкой, которая могла увести Магдалину от Христа.

— Так как? — ожидал Лемминг. — Можно это сделать?

— Вкратце, Г. Л.? Это огромно. Подавляюще. Вдохновляюще. — Пламя взметнулось и пропало вместе с явлением.

Лемминг беспокоился и бормотал битый час, убеждая себя, что безвозвратно проворонил Эльдорадо. Он уже уселся почитать бестселлер, утащенный из местной библиотеки, когда Джей Би неожиданно появился в воздухе перед ним, без огня или музыки. Лемминг почувствовал небольшое раздражение. — Эй, как-то предупреждайте. Вы не всегда появляетесь в пламени?

— Только в первый раз. Сатанисты ждут этого, как ёлки на Рождество. Г. Л., тебе повезло. Я рассказал это администрации — осмотрительно, ведя вашу идею вокруг плахи, чтобы посмотреть, где её остановят… — Джей Би широким жестом изобразил в воздухе успех —…и они дьявольски загорелись этим, даже Князь.

Который, как он сообщил Леммингу с неподдельным уважением, был настолько космически дальновиден, что мог продать русским капитализм. — Он загорелся этим. Вызов брошен, сказал он. Оригинальный, невероятный! Единственное затруднение…

— Какое, какое? — попался Лемминг, уже неспособный и нежелающий отступить. — Я знаю, должен быть договор.

В этом и была загвоздка: почти никаких прецедентов в Юридическом Отделе, чтобы продолжать. Никаких тебе преступлений, просто «стол находок» и «что нашёл, то моё». — Администрация первоклассную чистую сделку, парень. Твоя подача. — Хорькоподобные черты Джей Би пылали сверхъестественным восторгом серафимов. — Никаких проблем. Мы всегда сокращаем договор до сделки; вот почему мы держимся в бизнесе. А вот лучшая часть. Это бесплатно.