Мелочи геройской жизни

Пожалуй, и всё, что Арвиэль знал о них. Маловато, конечно. Либо отец сам не особенно интересовался судьбой позабытых лесовиц, либо сыну не всё рассказал, закончив предупреждением: «Если встретишь — не связывайся, чего бы она ни пообещала. Шельма — она шельма и есть». Однако ж странно, что Наринэ называет себя духом и мечтает о жизни. Северингский дедко Леший, например, духом себя не считал, да и выглядел живее всех живых, а вот шельма действительно казалась какой-то… бесплотной. Даже в своих владениях.

Ну конечно! К лешему ходят, с ним общаются, дары ему носят. Три сотни лет назад, когда по вине колдунов с поверхности Неверры практически исчезла магия, духи-хранители начали терять могущество. Силу сберегли только те, кто остался нужен самой многочисленной расе смертных — людям, те, к кому обращались за помощью, кого «подкармливали» верой и с чьим мнением считались: домовые, лесовики, луговики, водяные… А о таких, как Наринэ, просто забыли. Они стали развоплощаться.

— Почему я, а не те двое, которых ты заколдовала? — Арвиэль нарочно упустил имена, но предосторожность оказалась излишней.

— Веньян с Сеньяном? — усмехнулась тёмная, лукаво изогнув тонкую бровь. — У людишек слишком слабая кровь, и хватает её ненадолго. Да и сами они… быстро выходят из строя. Бывало, только начнёшь обряд, а он уж синий в ногах валяется. От страха помер.

Значит, обряд на крови, и довольно… неприятный.

— Если я соглашусь помочь, ты возьмёшь мою жизнь, чтобы «ожить» самой?..

— Ну что ты! Не нужна мне твоя жизнь! — шельма даже как будто испугалась.

А что тогда нужно? В чём опять подвох?!

— Я смогу почувствовать солнечное тепло, запах трав и цветов, вкус ягод, — видя, что аватар колеблется, Наринэ поспешила с пояснениями, уже не слишком заботясь о двусмысленности сказанного, — и моя кровь снова станет живой и горячей, как твоя. Без этого существование лишено всякого смысла.

— И что со мной будет?

— А это уж тебе решать, Арвиэль. Захочешь — уйдёшь. Но я тебя не гоню, и ты можешь остаться. Таких, как мы с тобой, уцелело слишком мало. Людишки заполонили мир, и нам лучше держаться вместе.

— Значит, я смогу уйти. А люди и орк?

— Орка я не трону, а людишки пускай проваливают в свой муравейник. Они мне не нужны.

Ну-ну, не нужны! Сама же проговорилась, что уже проводила с ними обряды, значит, и слабая кровь на что-то годилась…

Стоп! Кровь аватар в разы сильнее, в ней живёт искра самой Пресветлой Богини, потому что эльфы — самая близкая к Альтее раса. Значит, шельме нужен магический заряд достаточной силы. Этого хватит, чтобы ожить на какое-то время… а потом? Потом, когда магия иссякнет? Правильно, источник постоянно должен находиться под рукой — очень выносливый и терпеливый источник, способный выдерживать обряд снова и снова.

Только вряд ли тёмная igrassa, веками копившая злобу к людям, ограничится любованием цветочками и сбором ягод.

— А другой охотник сюда не приходил где-то тридцать лун назад? — приняв окончательное решение, полюбопытствовал аватар. Лесовица кивнула:

— Приходил, но я ему не показывалась. Я испугалась его, а он — моего леса. Мне такие не нужны.

— Но если я тебе так нужен, зачем тогда топила?

— Да не топила я, а спасала! — возмутилась нечисть — аж кончики волос зашевелились в траве змеями. — Ты прямо в бочаг лез, где болотные василиски водятся. Вот они твои уши мерить не стали б, им что человек, что эльф — всё едино. Так ты готов помочь мне, Арвиэль?

— Готов… Готов, но не помогу. Видишь ли, я с людьми живу, я привык к ним. Кое-кто из них, может, смерти и заслуживает, но далеко не все.

Шельма не разочаровалась и не озлилась, будто именно такой ответ и ждала. Спустив ящерку на пенёк, сложила руки на груди:

— Твои спутники заслужили смерть за то, что по их вине мог погибнуть avatte d’Shaattar — таков мой приговор. Вы не выйдёте из моего леса, пока я не позволю.

— Выйдем.

— Нет. Ты сам ко мне придёшь. Ещё свидимся…

— Это вряд ли.

Мило улыбаясь, Наринэ вдруг округлила глаза и ткнула пальцем Арвиэлю за плечо:

— Ой, птичка!

— Второй раз не…

К счастью, рефлекс сработал вперёд мозгов. Позади, уже совсем рядом, захлопали кожистые крылья. Арвиэль едва успел пригнуться, и кривые когти граи [12] вхолостую цапнули воздух над спиной. Досадливо подвывая, тварь скрылась в деревьях.

Наринэ исчезла, только её ящерка грелась на пне в лучах заходящего солнца, не обращая на аватара ни малейшего внимания. На прощание Арвиэль погрозил пальцем коварному пресмыкающемуся.

Эртан принял воспитательные меры по-своему, по-орочьи. Венька с Сенькой сидели рядышком, но спинами друг к другу, поочерёдно косясь через плечо «подсвеченным» лиловым глазом, правым и левым соответственно.

— Ещё раз подерётесь, обоих так отделаю, что дед родной не узнает, — для профилактики пригрозил Арвиэль.

— Он первый начал, — буркнул Сенька.

— А ты меня гадом обозвал, — огрызнулся Венька.

— А ты…