Мелодия первая

Я привела себя в порядок, переоделась, немного поскучала в каюте. Шуметь не стоило, потому что Гарен мирно сопел на большой двухместной кровати. Пусть отсыпается, в Корладе ему так отдыхать не удается. Все три года, пока мы жили вместе, маг был в постоянных разъездах по стране, писал кандидатскую работу сначала для защиты пятой магической ступени, затем шестой. Гар еще со Школы специализируется на огненной магии, готова поспорить, что максимум через полгода с его силой у него будет и седьмой ранг.

Стараясь отвлечься, я принялась листать газеты, оставленные на столе специально для пассажиров. А потом все же решила выйти прогуляться, подышать свежим воздухом и заодно осмотреть корабль. Начать, пожалуй, стоило со столовой для пассажиров. Завтрака у меня фактически не было, а скоро уже полдень. Поэтому в первую очередь я двинулась именно туда.

Помещение оказалось не слишком большим, всего восемь столов, зато обстановка вполне уютная и спокойная, стены обиты деревом, в кадках стоят цветы, скатерти накрахмалены, мило и чисто. Сейчас здесь сидело всего четыре человека — женщина с маленьким ребенком, пожилой усатый мужчина, читающий какой-то журнал и Рене, по полной программе наслаждающийся обедом. Я присела за соседний с гвардейцем столик, как раз рядом с молодой мамой и ее чадом.

О чем тут же пришлось пожалеть. Еду принесли очень быстро, причем меню меня приятно обрадовало. Но вот компания… Малышке было лет пять, а то и четыре, и, расправившись со своей порцией, она настойчиво стала требовать у мамы сказку. Все увещевания женщины о том, что девочка услышит сказку в их каюте перед дневным сном, пропадали впустую. Не действовали ни уговоры, ни угрозы — ребенок отчаянно капризничал. С другой стороны можно понять и бедную маму, путешествовать вообще тяжело, а уж с дитем на руках…

— Хорошо, Слай, слушай свою сказку, только ради всех богов, прекрати плакать!

Девочка утерла свои щечки маленькой ладошкой и с восторгом уставилась на маму.

Я принялась за куриное крылышко, непроизвольно вслушиваясь в начавшийся рассказ.

— Мы сейчас плывем с тобой, солнышко, по настоящему океану, — голос моей попутчицы был тихим и спокойным. — И ты сама можешь убедиться, что в открытом океане вода такая же синяя, как васильки в безбрежном поле, и прозрачная, как чистое стекло. Но не все люди знают, что там, на далеком-далеком дне, повсюду лежит белый песок, и растут удивительные деревья и цветы, такие гибкие, что порой кажется, что они живые и шевелятся при каждом движении воды. Их листья огненно-красные, а плоды золотые, как купола святилищ наших богов. Между деревьями то тут, то там проскальзывают рыбы, маленькие и большие, яркие и быстрые, для подводного царства они совсем как наши птицы. На самой большой глубине стоит скрытый от посторонних глаз настоящий коралловый дворец с высокими стрельчатыми окнами из чистейшего янтаря. Кругом виднеются большие раковины, раскрывающиеся во время прилива и украшающие пейзаж своими потрясающими жемчужинами. Здесь обитают духи океана — нереиды. Рядом резвятся стаи русалок, плавают дельфины.

Я встала, собираясь уходить, бросила взгляд на затихшую девочку, прислушивающуюся к каждому маминому слову, на молодого поваренка, застывшего с подносом прямо возле их столика, на опустившего свой журнал мужчину, который сам невольно заслушался. Вздохнула и вышла прочь.

Сказочные дворцы, красота подводного мира… Во все это в силах поверить лишь ребенок, ни разу не сталкивавшийся с суровой действительностью. Взрослые, как правило, великолепно знают, какая в реальности опасность таится в глубинах Белого океана, какие жуткие существа порой поднимаются на поверхность, уничтожая оказавшиеся на пути судна. Насчет дельфинов и русалок ничего против не имею, они здесь водятся, да и то, последние все чаще предпочитают речную воду. А нереиды… Боги их знают.

Возможно, в детстве я бы и верила в сказки… Если бы хоть кто-нибудь мне их рассказывал.

Я слонялась по кораблю без дела почти весь день, болтала с матросами, в тени навеса читала книгу, играла с одним из пассажиров в шахматы. Скукота…Прохладный ветерок, дующий со стороны воды, ненамного облегчал нахождение под открытым небом и палящим солнцем, но это было все же гораздо лучше объятий душной каюты. Спокойная прежде гладь воды большими волнами вздымалась вверх, со всей силы ударялась о борта корабля. Чувствую, видом заходящего солнца нам «наслаждаться» сегодня не придется. Потому как с восточной стороны наползали огромные черные тучи, еще часа два и они закроют все небо. Будет буря. Я прошлась по палубе и осторожно облокотилась о перила, смотря вниз на рассекаемые судном волны.

Рядом со мной вскоре появилась Кемерон, стала невдалеке, рассматривая горизонт.

— Видимо сегодня будет гроза, не так ли, лерри?

— Скорее всего, — что ж раз надо, значит играем незнакомых ранее людей. — А вы, лерри, одна путешествуете?

— С братом, — она подозрительно перевела взгляд вбок на расползающиеся по небу черные облака. — Не находите, что подобная погода слишком необычна для этих мест в это время?