Мелодия первая

— Наш корабль называется «Морская звезда», завтра с утра он отплывает из Рудии и, если погода не изменится, через два с половиной дня мы высадимся во Фриле, — Кемерон принялась рассказывать нам о предстоящем путешествии, но заранее незаметно обвела нашу компанию защитным куполом. — Судно пассажирское, но не слишком большое — всего десять кают, кроме того, корабль осуществляет и грузовые перевозки.

— Мы поднимемся на борт по отдельности, разделившись на две части, — взял слово Гарен. — В каждой группе должен быть маг. Делимся — Рене и Кемерон, я, Шейнара и Филипп.

Видимо, подобное распределение восторга у мага не вызывало, но приказ короля и разработанный им план он нарушать не решился.

— При этом мы не должны показывать, что знакомы. Рене и Кемерон по документам — брат и сестра, едущие в гости к родственникам, мы с Шейн — муж и жена, отправляющиеся на отдых. Филипп — брат Шейн.

— Кхм… — я привлекла всеобщее внимание. — Подскажет ли мне хоть кто-нибудь, к чему подобная таинственность? Мы же официальная делегация, едем с вполне законным предложением. Зачем такие сложности?

— Шейн, ты что, не знаешь? — искренне удивился принц.

— К моему великому сожалению, никто не посчитал необходимым меня проинформировать на сей счет, — недовольно заметила я. — Может, восстановите справедливость и, наконец, мне все объясните?

— Дело в том, что последние три раза, когда мы с послами направлялись на Независимые острова, на нас были совершены нападения, — сказал вдруг Филипп. — Впервые в океане, второй раз еще в Рудии, а затем опять во время плавания, а потом наемные убийцы во Фриле. Мне чудом удалось уцелеть. И это далеко не случайность.

— Во всех случаях нашими магами установлено остаточное магическое поле одинакового происхождения, — добавила Кемерон. — Сомнений не осталось, все нападения — дело рук одних и тех же сил.

— Кто-то очень не хочет, чтобы переговоры завершились удачно, — заметил принц. — Вот именно поэтому в этот раз наша команда столь малочисленна, мы не хотим привлекать внимания, а о нашей поездке и ее цели знает лишь очень ограниченный круг доверенных лиц короля Мерридии и правителей Независимых.

— У вас есть подозрения? Кто это может быть?

— Честно? — наследник нахмурился. — Нет. Ни единого. Этот остров ничего из себя не представляет, даже я не в курсе, зачем он понадобился отцу.

— Может они охотились конкретно на тебя?

— Нет, во второй экспедиции меня не было, и все об этом знали, потому что в это время я был в составе делегации, направленной в Ир. Если бы охотились на меня — нападали бы на меня, а не на послов, плывущих во Фрилу.

— Как странно, — я глубоко призадумалась. С каждым днем в этом моем задании открываются все новые детали. И они вовсе меня не радуют. Теперь еще и странные силы со стороны, явно не желающие допустить покупку Черных скал Мерридией.

— Придуманную легенду начинаем поддерживать уже сегодня, — сказала Кемерон. — Будет странно, если в отеле мы ночевали по одному, а на борт корабля поднимемся по-другому. Так что, в одной спальне, где две кровати ночуем я и Рене, во второй Филипп, ну а вы с Гареном вместе.

Пусть и не мечтает!

— А ничего страшного, что мы вот так запросто сидим здесь и болтаем все вместе, — напомнила я магичке. — Мы уже разрушили легенду, смысл тогда ночью мучиться.

— Я защитила нас, никто не видел и не слышал то, что мы здесь делали и говорили. Не переживай.

Вот Нейт, на все у этой ведьмы найдется объяснение! Что ж, придется на время забыть о личных привязанностях и просто выполнять свою работу.

— Гар, может уступишь мне спальню, — подмигнул магу Филипп. — Я в долгу не останусь.

Нет, вы это слышали? Он что совсем обнаглел, я его сейчас лично прибью!

— Если желаешь, — в тон ему игриво ответила я. — Я могу тебе уступить свое место в постели с многоуважаемым колдуном. Вам найдется, о чем поговорить и чем заняться!

После этого я невозмутимо встала и направилась в отведенную нам с Гареном комнату. Ничего, я же три года спала с ним в одной постели, что мне мешает сделать это еще несколько раз. Просто для видимости. Так сказать — для пользы общего дела.

Яркий свет полной луны пробивался даже сквозь плотно занавешенные шторы. Гарен спокойно спал рядом, размеренно дышал, изредка ворочаясь во сне. А вот мне заснуть никак не удавалось. Что за жизнь, завтра же буду на ходу засыпать…

Я осторожно встала с кровати и на цыпочках проскользнула на балкон. Влажный, чуть прохладный летний воздух легко и игриво подхватил мои распущенные волосы. Этаж был третий, прямо подо мной расстилался потрясающий вид на ночной океан. Неспешно накатывали на берег волны, разбивались о песок пляжей и вновь отступали. В это время суток Рудия незабываема.

— О, какие люди!

Я повернулась направо. Рядом на точно таком же балконе, опираясь на перила, стоял в задумчивости Филипп. Свободная рубашка с расстегнутым воротом, в руках трубка.

— Ко всем своим минусам ты еще и куришь? — я тоже оперлась на перила, глядя на принца.

— Нельзя же во всем быть идеальным!

— Ты шутом у своего отца не подрабатываешь?