Memento mori. История человеческих достижений в борьбе с неизбежным

Борьба с эпидемиями, голодом и другими катастрофическими явлениями требует не только международного сотрудничества, но и срочного оповещения о возникновении потенциальной угрозы. Мир должен быть предупрежден о неурожаях или появлении новых болезней, чтобы можно было быстро справиться с проблемами, прежде чем они перерастут в крупные бедствия. Правительства всегда будут испытывать искушение отрицать существование проблемы, вместо того чтобы предупредить своих соседей, поскольку они не хотят выглядеть плохо в их глазах. Особая ответственность в таких случаях лежит на средствах массовой информации. Они должны честно сообщать о проблемах, а не защищать одну группу политиков, что бы они ни делали. Тем не менее в долгосрочной перспективе, несмотря на туберкулез, ВИЧ/СПИД, малярию и вспышки эпидемий, подобных Covid-19, инфекционные заболевания отступают начиная с XIX века. Если мы продолжим прогресс в этом направлении, мы сможем провести больше стран через демографический переход, сотрудничая, чтобы достичь состояния, когда мы все будем жить долго и в полном здравии.

Люди — великие разрушители. Мы используем большую часть земли на Земле исключительно в своих интересах, оставляя очень мало места для других видов. Мы распространяем небольшое количество видов растений и животных (таких, как рис и домашняя птица), в то же время подталкивая многие другие к исчезновению. Главная причина наносимого нами ущерба окружающей среде — нас слишком много. Если мы хотим сократить нашу численность и наносимый нами ущерб, то это может быть сделано двумя способами: первый — это катастрофа, когда наша цивилизация разрушится из-за ядерной войны, неудержимого изменения климата, разрушительной эпидемии (скорее всего, нового штамма гриппа, гораздо более смертоносного, чем Covid-19), извержения супервулкана (тут главный кандидат — Йеллоустоун), падения на Землю астероида или какой-то другой катастрофы. Мы мало что можем сделать, если скала шириной в десять миль движется в нашем направлении на большой скорости. В таком случае список десяти основных причин смерти потребуется быстро переписать.

Альтернатива состоит в том, чтобы уменьшить давление на планету, рожая меньше детей, и в конечном итоге перейти к состоянию стабильной гармонии с нашим миром. Как ни странно, рождаемость падает, а численность населения начинает сокращаться, если мы продлеваем жизнь, особенно если мы снижаем смертность детей до незначительного уровня, даем образование девочкам и делаем доступными средства контрацепции[594]. Неуклонное сокращение численности населения — наша лучшая надежда избежать катастрофы. Падение рождаемости во всем мире дает надежду на то, что эта цель достижима.

Как могут измениться причины смерти в ближайшие несколько десятилетий? Будем надеяться, что эпидемия Covid-19 скоро закончится. Мы можем обоснованно экстраполировать другие современные тенденции по крайней мере на несколько лет вперед, так что можно ожидать, что показатели болезней сердца, легких и инсульта продолжат снижаться, в то время как заболеваемость диабетом второго типа и деменцией будет расти. Рак — более сложная история, поскольку тенденции варьируются в зависимости от пораженного органа. Все больше людей заболевают раком по мере преодоления других заболеваний, но мы находим лучшие методы химиотерапии, диагностики и лечения. Открытие лекарств, медицинские достижения и наука в целом будут продолжать развиваться. Даже при деменции есть проблески того, что мы наконец-то сможем разработать лекарства, которые помогут остановить ее прогрессирование или предотвратить начало заболевания[595].

Более интересный вопрос заключается в том, могут ли произойти какие-либо новые медицинские прорывы, которые изменят список причин смерти. Будут ли в значительной степени преодолены какие-либо из наших современных причин смерти, вслед за осложнениями при родах, корью и чумой? Если да, то как это могло бы произойти?

Генетические заболевания существовали всегда, поскольку репликация ДНК никогда не бывает идеальной, а мутации неизбежны. Все, что мы до сих пор могли сделать с генетическими проблемами, — это выявлять их и лечить симптомы. Однако сейчас мы находимся на пороге следующей революции в здравоохранении, когда мы сможем полностью победить генетические заболевания в источнике, устраняя вызывающие болезнь мутации, как описано в главе 16. Основными кандидатами становятся тяжелые состояния, возникающие в результате единственной нежелательной мутации, такие как гемофилия, муковисцидоз, болезнь Альцгеймера в раннем возрасте и дефицит фумаразы. За ними могут последовать более сложные полигенные состояния и даже само старение.