Memento mori. История человеческих достижений в борьбе с неизбежным

Теперь мы многое знаем о том, почему инфекция Y. pestis так опасна, как ей удается вторгаться в нашу иммунную систему и как она развивается[106]. В частности, анализ последовательностей ДНК таких бактерий, как Y. pestis, — прекрасный инструмент для сравнения различных штаммов и их эволюции. Бактерии обычно имеют по одной копии каждого гена. Когда они размножаются, они просто делятся на две части, каждая из которых имеет ту же ДНК, что и их родитель. Бактерии также могут размножаться менее чем за час при благоприятных условиях, давая огромное количество поколений в год. Каждый раз, когда ее ДНК копируется, есть шанс, что в последовательность будут внесены изменения, и эти изменения будут переданы всем потомкам этой клетки. Таким образом мы можем отслеживать, как распространяются штаммы бактерий, поскольку каждый штамм имеет уникальную последовательность ДНК. Это делает сравнение последовательностей ДНК чрезвычайно полезным для понимания происхождения и распространения чумы. Если нам посчастливится найти хорошо сохранившиеся образцы, мы также сможем секвенировать древнюю ДНК, непосредственно анализируя бактерии, убивавшие всё живое сотни и тысячи лет назад.

В разгар эпидемии Черной смерти в 1349 году в Лондоне ежедневно умирало по 200 человек, слишком много, чтобы хоронить их на церковных погостах. Вместо этого под захоронения использовались места за пределами города, например в Восточном Смитфилде, к востоку от лондонского Тауэра, недалеко от Темзы. Археологи из Музея истории Лондона провели раскопки на этом месте в 1980-х годах. Они обнаружили 558 захоронений, при этом большинство умерших были в возрасте от пяти до тридцати пяти лет, и это свидетельствует, что, как ни странно, чума убивала здоровых молодых людей, а не только пожилых людей или младенцев, как при большинстве болезней. Тела были уложены головой на запад, в соответствии с христианским ритуалом, причем большинство из них в общих могилах, по пять трупов друг на друге, и засыпаны углем, который должен был впитать опасные жидкости, сочащиеся из тел.

В 2011 году были проанализированы древние ДНК из сорока шести зубов и пятидесяти трех костей с раскопок в Восточном Смитфилде. В пяти зубах была обнаружена ДНК Y. pestis. Эти результаты были сопоставлены с последовательностями ДНК семнадцати современных штаммов Y. pestis, один из которых был найден у мыши-полевки и близкого родственника бактерии Y. pseudotuberculosis, живущей в почве. Было отмечено, что штамм Смитфилда тесно связан со всеми современными штаммами, связанными с чумой, из чего следует, что штамм Черной смерти был предком всех современных патогенных штаммов Y. pestis. Таким образом, Черная смерть на самом деле никогда не исчезала (хотя, возможно, и мутировала). Встает вопрос: почему же эта болезнь была так смертоносна в прошлом по сравнению с современностью? Эпидемия чумы случается не только из-за того, что в патогенном микроорганизме происходят некоторые мутации, которые делают его особенно смертоносным. Необходимы также дополнительные условия, такие как наличие подходящих хозяев — людей, у которых нет к нему устойчивости; климат, популяции определенных животных, легкость распространения болезни, проживание рядом с крысами и блохами, социальные условия и взаимодействие с другими заболеваниями. Кроме того, Европа незадолго до Черной смерти была перенаселена, следовательно, ей не хватало продовольствия, поэтому часто случались голодные годы, когда население недоедало и было менее способно противостоять новой болезни (как мы видели на примере Сиены и обсудим далее в главе 11)[107].

В 2013 году в ходе исследования ДНК двух зубов жертв чумы, похороненных 1500 лет назад на немецком кладбище, также были обнаружены следы Y. pestis. Это подтвердило два факта: что Юстинианова чума действительно была бубонной чумой и что она распространилась на север, за пределы Византийской империи. В то время как некоторые ученые давно подозревали в этом Y. pestis, исходя из сообщений древних историков, другие предполагали, что это была совершенно другая болезнь, возможно грипп или сибирская язва. Две новые последовательности ДНК были сравнены с базой данных последовательностей ДНК 131 штамма Y. pestis в пандемиях Черной смерти. Два образца штаммов Юстиниановой чумы были тесно связаны друг с другом, но существенно отличались от штаммов Черной смерти. Насколько нам известно, штамм Юстиниановой чумы в настоящее время исчез у людей. Таким образом, Юстинианова чума и Черная смерть начались с двух отдельных событий, когда бактерия перешла от грызунов к человеку. Это помогает объяснить, почему симптомы чумы каждый раз немного отличались. Также, возможно, Y. pestis обитала в разных видах крыс.