Менеджер континуума

Над долиной пронёсся низкий протяжный скрип. Как будто какой-то великан потёр мокрой ладонью гигантский воздушный шарик. Варька выглянула из своего укрытия. Дракона не было видно – скорее всего, послушался совета и отлетел подальше. Морана застыла неподвижно, что-то подвывая и вновь прижав руки к груди. Кошка немого расслабилась. Невидимый великан вновь потёр свой шарик. На этот раз громче и ближе. Вслед за скрипом раздалось громкое шипение, как будто в шаре образовалась дыра и он начал медленно, но неуклонно сдуваться. Колдунья явно творила что-то мерзопакостное. Кошка огляделась и заметила очень неприятную вещь – Морана не преувеличивала, когда сказала, что Варьке придётся прийти самой – защитный барьер, охватывающий развалины и порядочную территорию вокруг него, постепенно приближался, сжимаясь к центру.

Наверху раздалось громкое хлопанье крыльев. Дракон, угодивший в ту же ловушку, бился о непроницаемый купол как мотылёк в стеклянной банке.

Варежка поняла, что проиграла. Хотя, нет – оставался небольшой шанс проскочить мимо взбешённой колдуньи и попытаться укрыться в глубине подземелья. Кошка начала неслышно подкрадываться к освещённому прямоугольнику входа. Морана, поглощенная заклинанием, казалось, не замечает ничего вокруг.

Вот осталось всего пять метров… четыре… три… Дальше прятаться было негде. Варька на секунду притаилась, нащупывая опору задними лапами, потом резко рванула к спасительной лестнице. Но на последнем прыжке её полёт прервался. Застывшая колдунья внезапно отмерла и молниеносным движением схватила Варежку за шкирку.

– Попалась! – со злобным удовлетворением констатировала она, поднося кошку к глазам, но не настолько близко, чтобы та дотянулась острыми когтями.

Не смотря на крепкую и очень болезненную хватку, кошка всё же исхитрилась извернуться, пару раз полоснув когтями задних лап по руке Мораны. Та, не смотря на это, руки не разжала. Вместо этого несколько раз резко встряхнула Варьку. У кошки поплыло в глазах.

– Варежка! Я иду-у-у! – понявший тщетность своего трепыхания дракон, решил вступить в схватку. Он сложил крылья и камнем вошёл в пике, с огромной скоростью устремляясь к земле.

Колдунья обратила внимание на нового противника. Хоть она и понимала, что лишившись манипуляторских способностей, а теперь и поддержки братьев, не успеет за такой короткий срок пробить защиту ящера, тем не менее, не особенно переживала. Вытянув свободную руку перед собой, она описала ею полукруг над головой. Между ней и драконом возникла полусфера защиты, наподобие той, которая хоть и замедлила ход, но всё равно потихоньку сжималась.

Новый купол был всё же не таким капитальным. Не успевший затормозить ящер, с разгону врезался в него, продавил на глубину в пару своих корпусов, после чего был отброшен назад распрямившейся полусферой. Удовлетворённо проводив его взглядом, Морана вновь вернулась к своей пленнице.

Только больше ничего она сделать не успела. Под ногами вначале мелко, а потом с всё нарастающей амплитудой задрожало. Раздался звук лопнувшей струны, потом ещё одной, потом, как будто целый струнный оркестр решил избавиться от своих инструментов самым варварским способом. Какофония резких, до боли в ушах громких звуков сопровождалась всё более и более ощутимыми толчками грунта.

Морана, не понимая происходящего, заозиралась в поисках неведомого противника. Но тот и не думал появляться. Всё было гораздо проще и, вместе с тем, фатальнее. Постепенно разрушающиеся со смертью Морануса заклинания уже не могли сдерживать заколдованный замок под землёй, и он неудержимо рвался наружу. Самый последний и сильный толчок, казалось, заставил содрогнуться всю планету под ногами, и, взламывая острыми шпилями поверхность, пленённый замок мощным взрывом рванул вверх, пробив и уничтожив по пути малую защитную сферу и, с лёгкостью пушинки отшвырнув колдунью и Варежку, кубарем покатившихся по земле.

Дракон, в очередной раз отброшенный назад, на этот раз воздушной волной, тем не менее, сразу сориентировался, и, выцепив острым зрением серый меховой комочек, на бреющем полёте аккуратно подхватил кошку передней лапой. Отлетев подальше, он приземлился и опустил Варежку на землю.

– Мы опять победили? – с робкой надеждой спросил он. Варька к чему-то прислушалась.

– Нет. Она даже почти не оглушена. Сейчас придёт в себя.

– А может я…

– Не успеешь, – отрезала кошка.

И в самом деле, злобная колдунья зашевелилась и стала подниматься с земли, разыскивая взглядом врагов. Ситуация, казалось, вернулась на несколько минут назад.

* * *

Хоть я и понимал, что следует поторопиться – всё же та ситуация, в которой мы оказались в замке Мораны и Морануса, предполагает какие-то активные действия – я как будто чувствовал, что некоторое количество времени у меня есть. И оно было мне необходимо. Не смотря на то, что процесс создания порталов освоился с небывалой лёгкостью, необходимо было всерьёз поработать над фиксацией конечных координат.