Меняющий лица (Хроники Хэлдвейна)

Когда их голоса затихли в глубине коридора, Зенфред тихо застонал и стал качаться из стороны в сторону, сжимая себя за плечи. Боль проходила невыносимо медленно, но теперь он знал собственный предел. Не больше десяти секунд на одного, значит, всего по пять на каждого. Забираясь в сознания нескольких человек, он начинал терять контроль над Источником. Непослушные нити разрывали каналы и, вместо того чтобы использовать свободную часть энергии, магия пускала в дело ту, что заглушала боль.

«Этого достаточно?» – спросил Зенфред, когда Источник вернулся в равновесие и несколько вырванных нитей снова протянулись к голове.

«Я не уверен, – признался Аринд. – Не уверен, что выйдет тихо».

Он смотрел куда-то в пустоту и выглядел таким отрешённым, что не знай Зенфред его мыслей, точно счёл бы полоумным.

На время молчания всё вокруг окутала тишина. Темнота проглотила остаток факельного света, и глазу стало не за что зацепиться. Зенфред почувствовал отчаяние людей, сидевших за стенами в одиночных камерах. Стоило отвлечься, и страхи просачивались отовсюду.

* * *

Дневной свет, лившийся из стрельчатых окон над лестницами с обеих сторон коридора, рассеивался, становясь едва различимым в том месте, где стояла Эсанора. Её силуэт в тени играл контрастами. Лицо заострилось, глаза блестели как отполированный оникс, светлые кудри волнами рассыпались по плечам. Костюм, сапоги и плащ были ярко-красными без единого узора, и оттого казалось, что даже кожа Эсаноры отсвечивает алым.

– А это точно отпрыск Райелда, Марн? – спросила она, разглядывая Зенфреда. – Похоже, его мамаша по молодости загуляла со свинопасом. И почему обряд так поздно? Я не могу дождаться!

– Простите, госпожа, – ответил в полупоклоне глава храма. – Нужно подготовить всё к началу, это хлопотно, а людей у нас немного.

– Так возьмите кого-нибудь из моих служанок в помощь, – снисходительно отозвалась Эсанора. – Я обойдусь и двумя. Кто хочет послужить Создателю нашему и помочь святейшему Марну? – обратилась она к девушкам.

– Позвольте мне, госпожа, – Глоди выступила вперёд, не смея поднять глаз.

– На том и порешим. – Сана развернулась на каблуках и, не прощаясь, стремительно направилась к лестнице.

– Ваша доброта не знает границ, госпожа, – Марн поклонился, насколько позволял его статус, и стоял в полупоклоне, пока фигура Эсаноры в сопровождении двух фрейлин, стражников и непременного барьерного мага не скрылась в конце коридора.

– Тринадцать обрядников, – вздохнул Марн, отирая ладони о зелёную робу, через отверстия которой в некоторых местах проглядывала нательная рубаха. Его лысая голова блестела от пота, точно смазанная маслом. – И всех надо вымыть, натереть благовониями, нанести обрядовые знаки и одеть, как полагается. А нас всего трое. Благо, с тобой четверо, – он обернулся к Глоди с благодарной улыбкой и пригляделся. – Твоё лицо мне знакомо.

– Я раньше была здесь послушницей, глава Марн. Мела пол и мыла посуду.

– Вот оно как! – Священнослужитель казался искренне обрадованным. – Постой-ка, не ты ли та девочка, просившаяся домой следить за больным братом?

– Она самая, глава Марн.

– Как он?

Глоди потупилась.

– Я не виню тебя, – Марн положил руку ей на плечо. – Ты молода и должна строить жизнь и семью. Уверен, ему не так уж плохо в Доме неразумных.

– Я никогда не отдала бы его в Дом неразумных! – воскликнула Глоди. – Там их приковывают цепями и держат в нишах крепостных стен, где нельзя даже разогнуться, кормят прелым зерном или морят голодом, а ещё бьют, думая, что так выведут скверну.

– У лекарей свои методы, и мы не в праве их порицать, – холодно заметил Марн. – Так где же он теперь?

– Отошёл к Создателю нашему.

– Не печалься. Создатель принял его и избавил от скверны.

Глоди кивнула.

– Послушники прислуживают прибывшим господам? – тихо спросила она.

– Так и есть. – Марн достал шёлковый платочек и промокнул лицо.

Он сильно потел, хотя каменные стены коридора сохраняли прохладу.

– Пойдём в нижние комнаты, поможешь приготовить всё к началу, и будем выводить по одному. Как хорошо, что ты была здесь раньше, мне не придётся многое объяснять.

Уходя, Глоди мельком глянула на Аринда. В её глазах страх смешался с сожалением.

Храм гудел, точно заполненный пчёлами улей. Всюду слышались голоса, гулкое эхо разбегалось по коридорам, отталкиваясь от стен и мраморных колонн. Клеймёные, от которых прежде было мало шума, рыдали, молились и стенали.

Зенфред был особенно сосредоточен и молчалив. За всё утро от него не пришло ни единой мысли, на лице пролегла мрачная тень, и Аринд почти уверился в невозможности побега. В глазах Зенфреда тонула матовая чернота, не отражающая бликов пламени. Наконец он глубоко выдохнул и схватился за голову.

– Демон их забери! – прошептал он вслух срывающимся голосом. – Если бы не треклятый барьерщик, я мог бы попробовать добраться до этой змеи.

Аринд помрачнел, вспоминая перерезанное горло учителя и насаженную на пику голову отца. В момент, когда Эсанора стояла возле камеры, ему хотелось провалиться под землю, чтобы никогда больше не видеть её лица и не слышать голоса.