Меняющий лица (Хроники Хэлдвейна)

«Не знаю. Потому и с ума схожу. Не понимаю, почему он тянет. Он мог попытаться воспользоваться магией и убедить меня ещё на церемонии, чтобы я случайно не ляпнул лишнего».

«Я никуда не пойду», – уверенно заявил Аринд.

«Не глупи. Уходите по своей воле, иначе я применю магию».

«Эй, Седой, – сказал Летфен, морщась и отплёвываясь от виноградных косточек. – А ты знаешь, что у тебя еда отравлена?»

Аринд подскочил к подносу.

«Вкус какой?»

«Одно дело вкус, а другое – привкус. В винограде не так заметно. Я думал, он просто неспелый, потом за мясо взялся, а на языке кислота, как от…»

«Орабон, судя по запаху, – закончил за него Аринд. – Это млечный сок ядовитого цветка. Простой, но очень быстродействующий яд».

«Ага, – кивнул Летфен, запихивая в рот хлебец. – Придётся вам голодовать, бедняги».

«То-то я подумал, что это странно. Ужин после пира».

«Пойдём с нами. Если убираться отсюда, то всем вместе».

Ответить Зенфред не успел: в коридоре послышались шаги.

«Дюжина, не меньше», – определил Аринд.

«Дуйте на балкон, я придушу их оником», – предложил Летфен.

«Снаружи могут быть лучники, – отрезал Зенфред. – Они наверняка позволили вам подняться, чтобы не поднять шумиху раньше времени и не спугнуть меня».

«Ты прав, я видел там какое-то движение. Тогда задержи их, а я оглушу».

«Не выйдет, Аринд. Там барьерный маг и двое стихийников».

«Всем спокойно, – скомандовал Летфен. – Если сразу драться начнут, по моему сигналу задержите дыхание, если решат сначала поговорить, пусть Мертвяков сын, улучив момент, прибьёт барьерного мага, а уж следом ты подключишься, Седой господин».

Зенфред опустился в кресло, стараясь сохранять спокойствие. Летфен бесцеремонно уселся на широкий подлокотник слева от него и продолжил неспешно жевать кусок мяса, Аринд занял позицию справа. В таком виде их и застал ворвавшийся без стука глава стражи Остант в сопровождении десятка стражников и трёх магов.

– Господин Лариус, – сказал он, обведя взором присутствующих. – Король ожидает вас к совету.

– Я полагал, что совет будет утром, – холодно заметил Зенфред.

– Его перенесли. Прошу, следуйте за нами. Вашим слугам нет необходимости вас сопровождать, мы обеспечим достаточно охраны.

– С каких это пор конвой стали называть охраной, усатая ты жердь? – оскалился Летфен, вытирая жирные пальцы о тунику. – Господин, он мне не нравится. Почему у него такая роскошная борода? Можно я его убью, срежу бороду и приклею себе? Мне подойдёт, он тоже рыжий!

Остант переводил недоумённый взгляд с беспардонного Летфена, жующего кусок отравленного мяса, на Аринда, собственноручно убитого Праеном Лариусом на Арене.

– Ну можно я его убью? – канючил мальчишка. – Такой высокий, прямо бесит.

– Помолчи, – Зенфред раздражённо шлёпнул его по затылку.

Аринд опустил ладонь на рукоять меча.

– Нам велено взять вас живым, господин Лариус, – сухо сказал Остант. – Если вы достаточно разумны, то пойдёте с нами добровольно.

– Господин у нас разумный, а мы не очень, – пожал плечами Летфен. – Сунешься, станешь в два раза короче и бритый наголо, так и знай.

– Лариуса связать, – скомандовал Остант. – Остальных убить.

«Сейчас!»

Летфен выхватил из-за пазухи и раздавил перед лицами вырвавшихся вперёд солдат флакон оника. Стражники повалились на пол. Зенфред шарахнулся к стене. Аринд задержал дыхание и, следуя подсказкам, метнул нож в барьерного мага. Усиленный магией бросок вонзил лезвие между глаз несчастного. Аринд мгновенно снял голову с плеч Клека и бросился к двери, расчищая путь. Летфен радостно пнул её к стене и, едва оник рассеялся, потянул задыхающегося ослепшего от внутреннего зрения Зенфреда к выходу. Благодаря Аринду и нитям, задержавшим магов, противники были уже мертвы.

«Да мы трое просто отличная команда! – восторженно заявил Летфен. – Давайте всегда так делать!»

Радовались недолго. С обеих сторон коридор, как пробка горлышко бутылки, забили солдаты. Маги выставили барьеры. За спинами стражников до них было не добраться. Маленькая светловолосая девушка в синем плаще выступила вперёд и взмахом руки обрушила на беглецов град ледяных игл. Огненная стена, вызванная Зенфредом, растопила их, но рассеялась, попав в барьер. С другой стороны готовился к атаке каменный маг.

«Доберитесь до него как угодно! – выпалил Зенфред. – Иначе нам конец!»

Аринд рванул в гущу солдат, рассекая лезвием тела стражников. Магия Зенфреда ускоряла движения, но, оказавшись в кольце, он уже не мог вырваться. Летфен бросил в сторону ледяной магини флакон оника и рванул к Аринду. Зенфред не успел толком задержать дыхание и закашлялся. Бой закончился, когда Летфена приложили по голове и едва не затоптали. Аринд бросился на помощь и, ослабив защиту, сам рухнул от удара вырвавшегося из стены камня. Пол под ногами Зенфреда задрожал, плиты раскрошились в щебень и утопили его по щиколотку, в тот же миг кто-то из стражи подскочил сзади и ударил в висок тяжёлым кулаком в железной перчатке.