Меняющий лица (Хроники Хэлдвейна)

Мир провалился в темноту. Сознание Праена вырвалось наружу, и поняв, что конец близок, Зенфред позволил ему занять тело. Всё закончилось. Осталось только спрятаться в уголке сознания и дождаться, пока смерть сядет за стол и осушит чашу. Нити Источника расплетутся и рассеются без боли и страха. Только бы не видеть, как убьют Аринда и Летфена. Только бы…

* * *

В глубине Источника темно и тихо, как на дне мёртвого океана. Над головой пласты чёрных вод, смывающих мысли и страхи. Спокойствие – громада айсберга, застывшая в вечности. Невидимый рыбак запустил светящуюся леску и поддел Зенфреда на крючок. Его потянуло вверх к беспокойному течению жизни. Чувства – лава, вырвавшаяся из недр спящего вулкана: не спрятаться и не переждать.

Зенфред открыл глаза. Он сидел в кресле у распахнутого окна, за которым лились дождевые струи. Мелкие прохладные брызги разбивались о подоконник и попадали в лицо. В камине плясал огонь, обдавая комнату горячим дыханием.

– Погодники удивись моей просьбе, – послышался с балкона спокойный голос Алоиса. – Не каждый день их просят вызвать грозу, но сегодня мой триумф, надо же как-то себя порадовать.

Он вернулся в кабинет и занял кресло напротив.

– Ты поразил меня, Зенфред. Такого подарка я не ждал. Рад встретить тебя снова.

Злости не было. Сознание контролировали чужие нити.

– Где мои друзья?

– О, ты всё-таки признал их друзьями? – Алоис улыбнулся. – Завидую. Вот у меня до сих пор не появилось ни одного. Вокруг сплошь лживые корыстные безумцы. Не волнуйся, они живы. Оба слишком хороши, чтобы убивать их. Предпочитаю делать врагов союзниками. Придётся попотеть, перекраивая их сознания.

Алоис откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы в замок. Вспышка молнии на мгновение сделала его лицо голубым, как у мертвеца. Глаза оставались светлыми, но Зенфред не мог пошевелиться, хотя и не был связан.

– Ты использовал парализующий яд? – спросил он.

– Я использовал магию.

– Она не может работать без внутреннего зрения. Что ты сделал?

– Наивный мальчик, – Алоис потянулся к графину на столике и наполнил кубки. – Ты и знать не знаешь свойства собственного Источника. Остаточные команды тебе неведомы. Впрочем, я не смотрю на тебя свысока.

Зенфред принял напиток и вопреки воле сделал глоток.

– Почему ты до сих пор не убил меня?

– Ты ценнейшее пособие по изучению свойств мысленной магии! Да и, честно говоря, просто хотелось поговорить. Опустим тот факт, что я убил твою семью, а ты спишь и видишь, как добраться до моей матери. Ты моя недостающая половина, Зенфред. Ты вторая часть книги, которую я до сих пор собирал по миру листок за листком.

– Что это значит?

– Я говорю о твоих знаниях. До этого дня я и подумать не мог о переселении душ и многих вещах, совершённых тобой. Мой Источник открывали год за годом, а твой… Боги, ты просто разорвал его, а потом творил такое, что, узнай об этом магистр Каснел, у него не осталось бы чёрных волос на голове!

Алоис поднялся из кресла и принялся ходить по комнате, плохо скрывая радостное волнение. Зенфред тяжело вздохнул.

– Знаешь, наш тип Источника довольно редкое явление. Со времён Цветной войны Каснел – первый человек, который осмелился воспитать адепта, владеющего магией управления сознанием.

– Что ещё за Цветная война?

– Расскажу тебе позже. Возможно.

– Тогда что такое остаточные команды?

Алоис облокотился о каменный подоконник, вспышка молнии очертила его профиль, и Зенфред наконец вспомнил ночь в Академии накануне заточения.

– Видишь ли, это основа магии нашего типа. То, как пользовался ей ты – невероятно грубо, но восхитительно. Я не кривлю душой, Зенфред, я восхищаюсь тобой. Ты правда подумал, что я могу разом управлять сотнями людей? – Алоис рассмеялся. – Я не могу и пятой части того, что можешь ты. Потому и вытянул из тебя почти всю энергию, прежде чем позволил проснуться. Раньше я думал, что заставить мага мыслей подчиниться против воли – всё равно, что пытаться удержать в оковах ветер, но, как мы оба видим, это не так уж и невозможно.

То, что произошло на церемонии – результат нескольких лет подготовки. Долгое время я вводил мысли людям, как микстуру. Убеждения формировались, спали в сознаниях годами, подобно бабочкам, заточённым в куколки, чтобы в нужное время проснуться от прикосновения моих нитей. Это и есть остаточные команды, Зенфред. Сначала создаёшь приказ и только через некоторое время видишь его в действии. А ты использовал Источник как боевой! Подумать только, ты буравил сосуды людей, мгновенно останавливал их, управлял движениями, стирал и заменял мысли не часами, как это приходится делать мне, а за считанные секунды! Это до сих пор не укладывается у меня в голове. Все знания о магах управленцах сводятся к эфирным легендам и весьма размытым записям. Я, как и ты, учился на собственных ошибках.

– Каснел твой отец?

– Скорее, опекун. Мой отец изрядная сволочь. Я рад, что избавился от него. Не стану лукавить, магистр растил меня своей собачонкой, а я устал подчиняться всем и вся.

– Что теперь будет со мной?

Радость Алоиса утихла, он сделался серьёзным.