Меню холодных блюд

Спорили они шепотом на кухне, включив для фона телевизор и разливая в графины соки, купленные Натальей. Доссориться до конца или прийти к консенсусу подруги не успели, так как по квартире разнесся новый звонок. Наконец-то пришла Кристина Петровна, выглядевшая просто феерически в сиреневом платье с ниткой жемчуга на шее.

Ее появление означало официальное начало вечеринки.

Феня стала размещать гостей вокруг стола. Родителей она усадила рядом, место возле Натальи предложила Васе, чьи щеки пылали румянцем. Эльдар сел между Славовной и Полиной, Варя – около Фени.

После первого тоста снова кто-то позвонил в дверь.

На этот раз на пороге стоял неприглашенный Валерка. Но не один, а с тремя сыновьями, которых прежде Феня видела только на фотографиях. Мальчишки с большим любопытством разглядывали тетю, о которой, как понимала Феня, они слышали мнения весьма разнообразные.

– Валерка, ты зачем пришел? – ужаснулась хозяйка шепотом. – Мама решит, что в отсутствии сестры я пытаюсь тебя завлечь! Скандал гарантирован!

– Не гарантирован, – ответил Валерка так же тихо. – Я посоветовался с твоим отцом. Он считает, что семья должна быть вместе в тяжелые времена.

– Мужичий бунт? – удивилась Феня. – Да ты мне все испортишь!

– Не испорчу. – Валерка шагнул в прихожую, а за ним и его выводок.

И как ни странно, прокатило! Увидев зятя с детьми в квартире младшей дочери, Кристина Петровна поджала губы, а папа радостно подскочил с места, стал рассаживать внуков, и мать, словно устыдившись своих мыслей, улыбнулась.

Фене пришлось согласиться, что Валерка оказался прав: его теща и впрямь пела с чужого голоса. На данный момент – с голоса своего бывшего мужа. Если так продолжится и дальше, то вскоре Феня могла бы получить вполне полноценную семью.

Разговор за столом становился все более оживленным. Решив, что пришло время подавать горячее, радостная Феня вышла на кухню.

Меню холодных блюд

Открыв духовку, она призадумалась: как бы удобнее ухватить тяжелый поднос с мясным рагу?

– Слушай, Фень, – раздался за ее плечом Валеркин голос.

Она обернулась. Бывший супруг стоял руки в боки с намерением пообщаться.

– Чего?

– А того, что тебе надо отстать от Сухаревых. Звонила Лина, просила подержать тебя на коротком поводке. Феня, дорогая моя, если Ник пожалуется в прокуратуру, то я лицензии лишусь!

Вздохнув, Феня рассказала, что видела сегодня в «Центральном». Она была уверена, что ничего еще не кончилось, надо было продолжать дело до тех пор, пока убийца не будет найден.

– Это нас теперь не касается, – возразил детектив.

Феня вгляделась в его лицо. Последнюю фразу он произнес каким-то жидким тоном, из чего Феня сделала вывод: Валерка завяз в деле по самые усищи. Он не успокоится, пока не поймает убийцу повара.

«Ты врешь мне, – подумала Феня, – я вру тебе… А что делать?»

Валерка, не сообразивший, что его уже раскусили, продолжал нотацию:

– Мы не должны лезть в дела людей, если это не наши клиенты и если у нас нет с ними договора. Ты меня поняла?

– Поняла, – ответила ему Феня, преданно глядя в глаза. – Так, а что там с отравлением топ-менеджеров Гродинбанка? Отомстили Жихареву за это или нет?

– Версия оказалась ошибочной, – сухо ответил детектив, покидая кухню.

Феня задержала бывшего мужа, схватив за ткань модной толстовки.

– Это была междоусобица, так? – спросила она. – Должности не поделили? Чую, что беременная была там в центре событий.

– Ну. – Валерка остановился на пороге кухни и с одобрительной улыбкой, которую не смог скрыть, обернулся к Фене. – Эта беременная подсидела свою коллегу, а та впала в депрессию. Ей выписали снотворное. Депрессантка и поделилась таблетками с коллегами, решила им праздник испортить. На допросе в полиции призналась. А ты-то как догадалась?

– Я ясновидящая. – Феня отвернулась к духовке.

Лед и пламя

После горячего гости стали вставать из-за стола, бродить по квартире, оживленно общаясь. Славовна рассказывала Васе о пожаре, о том, что новую дачу ей не осилить, а еще грустно, что в пожаре погибла молодая вишенка, которая летом принесла всего пару килограммов вишен, но вкуснейших!

Наталья слушала рассказы Кристины Петровны о том, как сорок лет назад она была молодым специалистом и как за ней ухаживали все семь молодых мужчин-коллег из ее НИИ.

Младшие внуки одолевали Владимира Николаевича, что тому очень нравилось. Старший мучил Фенин компьютер на предмет игр онлайн. Валерка трещал по телефону в коридоре.

Умиленно осмотрев компанию, Феня присоединилась к Полине и Эльдару, которые разместились на диванчике.

– Знаешь наши новости? – спросила у нее Полина.

– Нет.

– Алина бросила отца.

– Да ну!

– Сказала, что он в ее жизни – перевернутая страница.

– Ну дела!

Эльдар был задумчив.

Славовна тем временем отпустила Васю, он подошел к Наталье, но тут Кристина Петровна вдруг взялась с ним кокетничать, и детектив, человек простой, стушевался. Состроив милую улыбку, он переместился ближе к Фене.

– Пойдем поговорим, – сказал он ей, оправдывая свое бегство.

Они вышли на кухню.