Меньше, чем смерть

— Промою мозги и вышлю с планеты.

Багровая вспышка исчезла.

— Ментосканирование? — с опаской поинтересовалась Сова.

— Да.

— А если я не соглашусь?

— Я не спрашиваю согласия.

— Придется. Каким количеством оборудования ты готов пожертвовать? Вот, например, все, чем была нашпигована эта комната, уже выведено из строя. Кстати, интересно, почему после этого в двери не ломится твоя охрана?

— Я отключил систему наблюдения.

— Жаль, — вздохнула Сова. — Всегда хотела посмотреть на канал со стороны, а не из эпицентра. А зачем?

— Я не коллекционирую видеозаписи своих преступлений. Без промывки мозгов ты Тонатос живой не покинешь. И ваш резидент, кстати, тоже.

Сова устало зажмурилась, даже не пытаясь утаить свой страх. Этого следовало ожидать: после провала у попавшегося агента очень мало шансов не сломаться и выторговать себе жизнь. И не только себе. Прав, сотню раз прав был Магистр, не пуская ее к серьезной информации по Тонатосу. В обычной практике контрразведок из пойманного агента все равно вытрясут все, что ему известно. Даже у такого агента, как она. И никакие сверхспособности не спасут от обычного морального давления, когда от готовности подставить голову под пучок лучей ментоскопа зависит не только своя, но и чужая жизнь.

— Хорошо, — согласилась она. — А зачем тебе мои мозги? Ты же понимаешь, меня могли отправить сюда только при одном условии: я очень мало знаю о делах Ордена на Тонатосе.

— Зато о моих делах ты знаешь достаточно. Мой дворец, мое ближайшее окружение. Подземный ход. Когда Орден готовит военный переворот, я не могу отпустить тебя с такими сведениями в голове. И резидента тоже.

— Я не сообщала об этом резиденту.

Она сказала правду. Это его удивило.

— Тогда зачем тебя понесло к нему в первую же ночь? С чего вдруг такая срочность? Когда назначен штурм дворца?

— Не знаю. Я могу только догадываться о подготовке переворота. Да и то со слов твоего начальника охраны. Зачем ты меня целый день обрабатывал? Нашел, кого вербовать! Какая от меня польза?

— Система связи Ордена, — напомнил он.

— Лучше убей, — буркнула Сова.

— Убил бы. Если бы от этого был толк. Мне нужен живой информатор, а не мертвый шпион. А под ментоскоп тебя без твоего согласия не положишь. Наркотики тебя не берут, а без них я не сломаю сопротивления.

— Если ты отпустишь резидента живым, я разрешу тебе стереть часть позднейшей информации. Глубина погружения — пара суток, не более.

— Принято. Если ты никому не передавала эту информацию.

— Не передавала. Не успела еще. Моя очередь.

— Спрашивай.

— Откуда ты знаешь, что я встречалась именно с резидентом? Если на мне и были жучки, то они не работали.

— Резидент под колпаком. Это его провал. Мне осталось только сопоставить время его встречи со связным и твое исчезновение.

— В нашей сети ваш крот?

— Естественно, — снисходительно подтвердил он и тут же задал свой вопрос: — Как ты покинула дворец?

— Через канал. Только не спрашивай про механизм пространственного перехода.

— Это технология Ордена?

— Нет, это моя личная гениальность.

Он завистливо вздохнул.

— Ну почему ты работаешь на Орден, а не на меня? Низший уровень информированности, мелкие задания, никакого карьерного роста. При твоих способностях так бездарно тратить время. С чего тебе хранить им верность? Ты же землянка. Старушка Земля Орден терпеть не может.

— Мало ли кто Орден терпеть не может. Но ведь терпят.

— Только не я. Передай Магистру, что я последний раз возвращаю ему живых агентов. И чтобы ноги больше вашей тут не было.

— Передам, — пообещала Сова. — Насчет ноги, кстати, сильно сомневаюсь.

— Я тоже. Но Тонатос я вам не отдам.

— Почему бы не отдать на достойных условиях? Рано или поздно он все равно войдет в Федерацию. Тебя уже душит экономическая блокада. Так отдай добровольно. Без войны, без крови.

Он отмахнулся от нее: