Меньше, чем смерть

— Избавь меня от наивных политических проповедей. Давай лучше я расскажу тебе о печальной реальности. Вы думаете, что стоит вам сбросить мою власть — Тонатос постигнет процветание? Стоит заменить мою диктатуру на вашу демократию — и случится экономическое чудо? Это версия для всеобщего потребления. Версия для внутреннего пользования гораздо прозаичнее: Федерации не нужен экономический подъем новых миров. Потому что тогда дутая экономика старых может лопнуть в любой момент. Метрополия Федерации перестала напрямую управлять провинциями, но экономически потрошит их до сих пор. Поэтому никто не заинтересован в мирной революции на Тонатосе — нужна смута, гражданская война, нужен кризис власти, который потопит мою экономику. Нужен очередной региональный конфликт, который устроит всех: Орден в роли спасителя победоносно введет войска, крупные миры Федерации вздохнут спокойно, новый торговый союз похоронят до того, как он успеет родиться. Ты действительно думаешь, что это остановит пиратство? Сова, я почти сто лет потратил на то, чтобы поставить пиратство под контроль государства. Вы хотите уничтожить этот контроль? Вы только развяжете руки моей каперской Корпорации: сейчас они берут только то, в чем крайне нуждаются. Не будет информационной поддержки — и они кинутся грабить все подряд, все, что подвернется под руку. Количество нападений на суда только возрастет. Да, вы будете ловить больше пиратов, но их число будет расти как снежный ком. Вы начнете с того, что попытаетесь разоружить мою армию. Не буду даже говорить о том, что добровольно она не разоружится. Но резкий слом старых структур выкинет на рынок труда бывших военных. Догадайся, куда они пойдут? Правильно, они разорят мой военный флот и займутся грабежом на ваших трассах. Ты действительно думаешь, что так в истории случается процветание? Ты действительно думаешь, что все это произойдет без войны и без крови?

Сова молчала. Язвительное поучение Симаргла вытащило на поверхность ее собственные сомнения, которым она никогда особенно не доверяла. И это неожиданное совпадение вдруг придало весомости чужим словам так, будто они были следствием ее личных умозаключений.

Симаргл с трудом поднялся, опираясь на упавшее кресло.

— Я думал, что ты способна в этом разобраться сама. Ты — землянка. Землян всегда ценили за независимость мышления. С орденскими солдафонами я бы даже разговаривать не стал — у них сознание движется строем и по уставу. — Он посмотрел на нее сверху вниз: — Встать можешь?

— Попробую. — Сова подтянула под себя ноги и уперлась лопатками в стену.

Он протянул руку и с трудом поднял ее вверх.

— Наверное, я тебя все же не убью, — задумчиво оглядывая потрепанную Сову, произнес он. — Хотя, конечно, зря.

— Какая щедрость! — съязвила Сова. — Ты меня прямо сейчас под ментоскоп потащишь?

— Подождем до утра.

— Пока резидент не будет в безопасности, я не соглашусь.

— Понял уже. Его должны были арестовать час назад. Дойду до кабинета, дам приказ о высылке.

Он медленно двинулся к двери.

— Спокойной ночи, — пожелала ему вслед Сова.

— Спокойной.

Взаимная вежливость не скрыла истинных намерений: ни один не собирался спать.

До утра Сове нужно было успеть многое. Она начала с того, что разбудила Командора.

«Что случилось? Ты где?»

Ее тщательно засекреченный визит был тайной даже для близких. Но сейчас у Совы не было иного выхода Можно, конечно, воспользоваться тем, что система слежения ее комнаты полностью вышла из строя, и связаться с Магистром по ментальному каналу. Но, учитывая интерес лорда Тонатоса к тайной системе связи Ордена, рисковать не стоило. И без того арест резидента грозил разоблачением. Симаргл не вышлет пойманного шпиона, предварительно не выкачав из него интересующие Тонатос сведения. О его методах допроса Сова знала не понаслышке.

«Просыпайся, Командор. Я на Тонатосе».

«Опять?»

«Снова. Ты сам где?»

«На Лакиоте. Здесь ночь».

«Срочно найди мне Магистра».

«Каким образом?»

«Пиши шифр его канала».

Сова продиктовала ряд из двадцати цифр.

«Шпионские страсти, — уважительно протянул Командор. — У тебя что-то случилось?»

«Ну, иначе я бы тебя не будила».

«Магистр на связи, — сообщил Командор и на всякий случай добавил: — На одиннадцатой базе — день».

Роль живого передатчика Командор исполнял мастерски даже спросонок.