Меньше, чем смерть

— Я тебе говорил: ты не подходишь для этой работы по психологическим характеристикам. — Магистр уже не впервые поднимал эту тему. — Я готов предоставить тебе выбор — выбери другую специализацию.

— Нет, — отрезала Сова.

— Тогда у тебя есть три месяца на реабилитацию. Делай с собою что хочешь, но через три месяца изволь работать. Мне надоели твои моральные коллизии.

— Дайте мне допуск в архив! — Сова вскинула глаза и решительно встретилась взглядом с Магистром. — Изолируйте от внешнего мира, поставьте запреты на копирование файлов. На пересылку. Я согласна на любые ограничения. Но дайте работу. Я не хочу три месяца на курортах маяться самоанализом. Если я что-то найду, вы узнаете об этом первым.

— Хорошо. — Магистр кивнул. — Я дам допуск. Вся база тебе не нужна. Получишь допуск к информации по Тонатосу.

— Ко всей? — изумилась она.

— Нет. От пяти лет назад и дальше.

Сова усмехнулась.

— Боитесь, что я полезу в файлы о готовящемся перевороте?

Он проигнорировал ее вопрос.

— Если хочешь вернуться в сектор, через три месяца подготовишь мне подробный рапорт.

— Мне нужна информация не только по Тонатосу.

— Что еще?

— Земля.

— А есть связь?

— Не знаю. Буду проверять.

— Хорошо, Земля. На тех же условиях.

— А если мне понадобится помощь?

— Разрешаю разговаривать только со мной. Своим — ни слова.

Она не ожидала, что с Магистром удастся так быстро договориться.

Дни в архиве летели незаметно.

Для начала Сова перечитала всю уже известную ей историю Тонатоса и принялась за неизвестную. Впрочем, не так уж много нового она узнала: перед ее первым заданием на этой гостеприимной планете Магистр позаботился ознакомить ее с основными фактами прошлого. Теперь она тщательно проверяла все, что ей довелось услышать лично от Симаргла: информацию об арестах грузов, принадлежащих Тонатосу, сведения об атмосферных заводах. Она даже прочла все торговые договоры, заключенные Тонатосом с окраинными мирами на Шекате и проследила их исполнение. Договоры, как ни странно, исполнялись. Каждое слово, каждое утверждение Симаргла нужно было проверить на достоверность. Удивительно было уже то, что он иногда говорил правду Причем не так уж редко. Еще удивительнее была его ложь. Он врал легко и убедительно, но небесцельно. Чтобы успешно ориентироваться в тумане его правды и лжи, ей нужно было знать в сто раз больше, чем знала она. Ей нужно было понимать причины.

Сова действительно не могла точно сказать, что именно она ищет. К концу первой недели она выработала собственную систему поиска: любое упоминание Тонатоса в Сети просматривалось и заносилось в специально разработанную картотеку сведений: об экономике, политике, религии. В крупных темах существовали разделы, разделы дробились на части и статьи. Особая система меток предназначалась для фиксации степени достоверности заносимой информации.

Был у нее и особый раздел: «Личность лорда Тонатоса».

«3256ПЗЛ117»…

Этот шифр отпечатался в ее памяти так, что даже Командор, возвращая ей воспоминания, поинтересовался, что она намерена делать с этой информацией.

«Расшифровать», — ответила она.

Легко сказать!

Татуировка с неизвестным шифром не давала покоя Сове ни днем, ни ночью. Она закатала до локтя рукав и в сотый, наверное, раз потрогала пальцем свой собственный порядковый номер. Никто во всей Федерации, кроме землян, не метит детей при рождении двадцатизначным кодом Центра рождаемости. Совпадение? Может быть, она вообще гоняется за химерой? Жертва глупой моды во всем подражать землянам вполне могла обзавестись фальшивым украшением на коже. Но фальшивку следовало делать похожей на оригинал. Коды центров рождаемости Земли находятся в свободном доступе: бери, копируй, воруй чужую родословную, меняй фамилию. Симаргл, конечно, тщеславен, но не глуп. И он терпеть не может фальшивок. Даже если татуировка была сделана до того, как ему пришлось поумнеть, возникает вопрос: почему он до сих пор ее не свел? Неспроста он носит перчатки, чтобы он ни плел о причинах этого — ему есть что скрывать. Почему код не двадцатизначный, как у землян? Почему он не у сгиба локтя, а на ладони? И что он вообще означает?

Почти достоверно можно сказать, что «3256» — это год. Но год чего? Земляне поставили бы дату рождения. Что ей известно о возрасте Симаргла? Внешне он выглядит лет на сорок. А что на самом деле? Если 3256 год — это дата рождения, то придется признать, что за двести тридцать лет он чудесно сохранился. С другой стороны — а почему бы и нет? Ее организм, например, вообще утратил способность стареть. Сто пятьдесят лет для жизни — вполне реальный срок. Двести — почти на пределе. Конечно, лорд Тонатоса должен бы выглядеть постарше, но его близкое знакомство с генетическими технологиями дает основание подозревать искусственное моделирование внешности. Это только в Ордене даже женщины почему-то брезгуют вмешательством в биологический процесс старения.