Меньше, чем смерть

Праздничная ночь выдалась суетной для всех. Командор успел заскочить в посольство, сбросить Магистру несколько удачных видеокадров, сделанных на приеме, связаться с парой прикормленных Орденом журналистов и проконтролировать монтаж скандального материала для ночных новостей. Но все равно в гостиницу он вернулся первым. Ни Совы, ни Лориса в номере до сих пор не было, хотя им давно пора было дожидаться его с бутылочкой вина, чтобы отпраздновать сегодняшнюю премьеру. Он не стал волноваться понапрасну, а тут же связался с Совой:

«Вы где?»

«Я уже выхожу из лифта, — отозвалась Сова. — Свяжись с Лорисом, пусть срочно возвращается в гостиницу. И открой мне дверь».

Недоумевая по поводу последней просьбы, Командор поднялся и пошел встречать Сову. Он распахнул дверь и, вскрикнув от неожиданности, кинулся вон из номера В коридоре, держась рукой за стену, стояла Сова, но в каком виде! Ее лицо было перекошено то ли от боли, то ли от злости, открытые участки кожи заляпаны уже засохшей кровью, прическа смята, а когда-то роскошное платье покрыто темными пятнами, со следами нескольких прострелов в районе груди и живота.

— Тихо, — прошипела она, когда Командор подхватил ее и почти внес в гостиную. — Сначала в ванную.

— Ты цела? — Он в ужасе прижал руку к кровавому пятну на ее груди.

— Более или менее. Не тормоши меня.

— Что случилось?

Сова уже энергично отплевывалась у раковины, смывая с лица кровь, и лишь замахала руками, показывая, что ей не до разговоров. Он понимал, что кричать и ужасаться уже поздно, и потому старался сохранять хоть какое-то спокойствие, наблюдая за тем, как вода в раковине постепенно меняет свой цвет от ярко-красного до бледно-розового. Он протянул Сове полотенце.

— Кто тебя так?

— Понятия не имею! — злобно вспылила она — Подраться я успела Но вот познакомиться… Как-то не сложилось.

— Где?

— В интимном месте. Знаешь, заходя в дамскую комнату, меньше всего ожидаешь встретить там лиц противоположного пола

— И как?

— Пришлось прикинуться жертвой. Мальчики метко стреляют, но в целом небрежны: пульс щупать не стали, контрольный выстрел не сделали, хотя и собирались. Чем доставили мне массу неприятных переживаний. Закатали меня в какую-то тряпку и вывезли из дворца на глайдере. Хорошо хоть для перевозки моего трупа выделили всего одного человека. Думаю, он был очень удивлен: не каждый день у тебя на заднем сиденье мертвецы оживают.

— Что ты с ним сделала?

Сова бросила на Командора короткий выразительный взгляд.

— Это было не так уж сложно, — заметила она. — И не так уж страшно.

— Вытяни руку, — попросил он.

Сова послушно протянула вперед кисть, и они оба принялись смотреть, как мелкой дрожью дрожат ее пальцы.

— Это не нервы, — словно оправдываясь, сердито пробормотала она. — Это просто энергетическая передозировка

— Ага, конечно, — его руки тоже тряслись, только Сова была сейчас не в состоянии его в этом уличить. — Сколько попаданий?

— Четыре.

— Я свяжусь с Магистром. Надо заявить в полицию. Их найдут.

— Ни в коем случае! — Сова метнулась, чтобы удержать Командора и тут же скривилась от боли. — Никакого шума. Все случится и без нашего участия. Наверняка завтра же их уберут свои.

— Чтобы замести следы?

— Возможно и это. Но главное, они, как честные киллеры, уже наверняка отрапортовали о моей безвременной кончине.

— Не боишься, что нас раскроют?

— Нет, не боюсь. Кто им поверит, когда я жива? Надо бы дать кому-нибудь из наших агентов задание разузнать, кого в ближайшее время разжалуют в рядах охраны императора.

— А это были люди из охраны?

— Да. Даже в штатское не потрудились переодеться, мерзавцы!

В гостиной послышался шум. Командор пихнул Сову в глубь ванной комнаты и метнулся к двери, где столкнулся с Лорисом. Тот сжимал в руке окровавленный носовой платок.

— Что случилось? — зловещим шепотом потребовал ответа Лорис. — Чья кровь на паркете в коридоре?

— Моя. — Сова тоже перешла на театральный шепот. — Не кричи. — Она отобрала у Лориса носовой платок и швырнула «домовому». — Надо бы действительно все протереть.

— Я стер со ступенек у входной двери. Сова, немедлен — но раздевайся, я должен тебя осмотреть. И кто-нибудь по ходу дела будет мне рассказывать, что произошло.

— Покушение, — кратко объяснила Сова, стягивая с себя остатки бального платья. — Вот сволочи! Какое платье испортили. У меня еще никогда не было такого роскошного платья. Притом — за казенный счет.

Командор нервно хихикнул. Сова отправила платье вслед за носовым платком и обернулась:

— Послушайте, мальчики, в ванной и без вас тесно. Чего вы тут столпились? Лорис, ты все равно ничего не увидишь, пока я с себя всю эту грязь не смою. Лучше наведите порядок в гостиной, я там все дверные ручки перепачкала. И если будут спрашивать, у меня пошла носом кровь. От восторга на императорском балу.