Меньше, чем смерть

Сова вскинула на него мрачный взгляд.

— У нас мало общего, — возразила она. — Ты хочешь, чтобы я испытывала к ней сочувствие? Хочешь напомнить мне, что я тоже считаюсь то ли клоном, то ли недочеловеком, и тоже это скрываю?

Командор заерзал в кресле, понимая, что разговор коснулся очень болезненной для Совы темы.

— Может, вы прекратите? — предложил он, но это не помогло.

— Почему же я должна ей сочувствовать? — Сова, задетая за живое, уже не могла остановиться. — Лорис, ей уже двадцать лет, а в этом блаженном возрасте она должна сознавать, что любящий папочка использует ее как сыр в мышеловке. Если она этого не понимает, то она дура. А если понимает и, как я вижу, не протестует, то роль жертвы наших черных замыслов ей как-то не к лицу.

— Я — против, — отрезал Лорис. — Мне не нравится это задание и способы его выполнения.

— Я уже предлагала освободить тебя от него, — вспылила она, — Магистр не будет возражать.

— Стоп! — Командор с силой стукнул руками по подлокотникам кресла. — Прекратите оба! Еще не хватало перессориться из-за всего этого!

Спорщики насупленно молчали, избегая смотреть друг на друга. Неожиданно Сова встала, решительно подошла к компьютеру, извлекла из него диск и медленно, сосредоточенно принялась ломать его на кусочки так, как ломают плитку шоколада. Некоторое время в комнате был слышен только сочный хруст пластика. Она еще не закончила свое занятие, когда Лорис отобрал у нее обломки и осторожно сжал ее руку в своей. Он молча просил прощения, что заставил ее так поступить. Сова благодарно коснулась его плеча Она молча сознавалась, что его слово важнее любого задания.

Сова до последнего откладывала сеанс связи с Магистром, опасаясь лишних расспросов. Еще не успел наступить вечер, а она уже чувствовала себя измотанной настолько, чтобы отправиться в постель. Именно это, уходя, рекомендовал ей Лорис. Командор тоже пожелал Сове спокойной ночи, и она осталась в просторном гостиничном номере — являть собой образ попавшей в беду жертвы, одинокой и беззащитной.

После ухода друзей Сова прогулялась по комнате, в ожидании прислушиваясь, не донесется ли из коридора звук шагов возвращающегося в свой номер Ястри Ритора, съела принесенный ужин и просмотрела несколько репортажей о вчерашнем приеме, в которых не упоминалось ни о предстоящей помолвке принцессы, ни о сыне Магистра, ни о кровавых лужах, оставленных Совою в дамской комнате дворца. Трансляция вчерашних событий была официальна, точна и умилительно слащава.

Наконец, исчерпав перечень предлогов для отсрочки разговора с Магистром, Сова подтащила стул к большому зеркальному шкафу, уселась и прикрыла глаза.

Зеркало перед ней помутнело. Магистр резко развернулся в кресле и уставился на нее сквозь мутное стекло.

— Наконец-то!

— Извините, дела задержали, — устало соврала Сова.

Наверное, у нее и вправду был измученный вид, раз ей удалось избежать выговора. Она вяло доложила о прошедшем дне, но рассказать Магистру о сломанном диске не решилась. Как выяснилось, официальную хронику Киферона они смотрели на пару.

— Вы получили видеосъемку приема? — спросила она Магистра.

Он кивнул в ответ.

— Тогда почему ее нет в официальных новостях? Разве это не расстроит помолвку?

— Не торопи события, — посоветовал он. — Для того чтобы расстроить помолвку, нужно, чтобы о ней было хотя бы объявлено. Это оружие можно применить лишь тогда, когда оно способно поразить цель. Пока же публичных заявлений Киферон не делал.

— То есть никакого результата я не достигла?

Магистр скептически поморщился:

— Почему же никакого? Вся дешевая желтая пресса сочиняет твою биографию, как прошлую, так и будущую. Смотреть не советую — сэкономь нервы.

— Что же мне делать дальше?

— Ждать, — лаконично ответил он и, видя, что она готова возмутиться, пояснил: — Все, что ты могла сделать, ты уже сделала. Главное, ты выжила. Это самое важное. Не волнуйся, теперь все идет как надо. Он поднял на ноги всех: посла, наше следственное управление на Кифероне, криминалистов. Сейчас на него работает половина наших агентов — и доказательства покушения у него уже есть. Через несколько дней его выведут и на заказчика. Скорее всего, на правах будущего командующего вооруженными силами, он ведет параллельное расследование и через местные власти. И чем больше ему там наврут, тем сильнее он поверит нашим фактам. — Магистр помолчал и добавил: — Было бы лучше всего, если бы он сам отказался от мысли остаться на Кифероне.

Сова согласилась. Сейчас Магистр должен был пожелать ей успеха и попрощаться, но он медлил. Она вежливо ждала, чтобы он отключился первым. Но он продолжал поддерживать ментальный канал, и Сова не выдержала.

— Что-то еще? — спросила она, уже чувствуя неладное.

Он кашлянул. Только сейчас Сова разрешила себе пристально взглянуть на Магистра и на его шрам: темный след от ранения трагически изгибал левую бровь.

— Мне не стоило бы сейчас тебе это говорить. Это может выбить тебя из колеи. Но…

— Что? — нетерпеливо спросила она.

— Видишь ли, я и так слишком многого тебе не говорил, хотя, может быть, напрасно.

— Магистр, не тяните кота за хвост.