Меньше, чем смерть

Не тут-то было. Не прошло и пятнадцати минут (Сова успела распаковать багаж, заботливо перенесенный с борта «Водолея» в ее комнаты и даже пару раз зевнуть в предвкушении сна), как в дверь тактично постучали. Явился посыльный от Симаргла и сообщил, что материалы, на получении которых настаивал Магистр, подготовлены, и Сова должна с ними ознакомиться немедленно в специально подготовленном помещении. Пришлось перестать зевать и пойти вместе с провожатым в административное крыло резиденции, сесть перед монитором и честно разыграть официальную часть представления. Сова не могла возражать, но не могла не удивляться: зачем специально готовить помещение для того, чтобы связной мог три часа просидеть в неудобной позе у компьютера, сортируя документы, половина из которых содержала факты общеизвестные, а вторая половина — легко предсказуемые? Чем больше она читала, тем сильнее росло подозрение, что вся эта нудная и никому не нужная работа придумана лордом Тонатоса с какой-то целью. Но с какой? Сова скользила глазами по тексту и размышляла. Если результат ее деятельности не представляет ценности, то, возможно, есть скрытый смысл в самом процессе? Какая угроза могла скрываться в этом заранее устроенном для нее рабочем месте, в котором, кстати, как-то по-особенному пахнет? Запах был свежим, слегка сладковатым, но ненавязчивым. Он существовал почти на пороге чувствительности, по, несомненно, отличался от остальных ароматов дворца. Фармакологическое воздействие? Об этом Сова могла только гадать. Проверить на себе эффект местного благовония у нее не было никакой возможности. Однако, имелись большие сомнения насчет «блага» этого запашка, хотя бы потому, что никто не окуривал этим сладковатым фимиамом другие помещения. Ну что ж, лорд Тонатоса однажды уже убедился, что на ее организм не действуют внутривенные инъекции. Теперь он может принять к сведению, что для Совы опасности не представляют и запахи. Хотя зачем ставить его в известность? Наоборот, стоило как можно дольше держать его в неведении и по возможности подыгрывать его замыслу. Вот только в чем состоит замысел?

В отличие от своего первого посещения Тонатоса, угрозы своему существованию Сова не чувствовала. Не было ни острого ощущения дискомфорта, ни висящей в воздухе напряженности, ни внутренней настороженности к чужакам. Она помнила об опасности потому, что заставляла себя помнить. Но она в нее не верила. И все же нельзя было позволить себе забыть о контроле над ситуацией. Раз она не наблюдает явных вредоносных действий, надо предполагать скрытые. Ее заставили сидеть в этой комнате и смотреть на монитор. Вот, кстати, что она видит на мониторе и, главное, чего не видит? Если замысел Симаргла лишь в том, чтобы не выпускать ее из-под надзора, то можно придумать и более гуманные варианты времяпрепровождения. Однако выбран именно этот. Сова поморгала, но никакой надежды без специального оборудования распознать на мониторе, скажем, двадцать пятый кадр у нее не было.

Тогда она решительно поднялась и демонстративно зевнула. Впрочем, в этом жесте было не так уж много притворства: спать действительно хотелось. С момента старта «Водолея» с Гренолы прошло уже часов двадцать, и уставший организм требовал отдыха. И тут ее подозрение получило очередное подтверждение: стоило двинуться к выходу, как дверь распахнулась, и навстречу ей устремился новый участник этого спектакля. Сове уже доводилось с ним встречаться. Правда, имя его она так и не удосужилась спросить. Он, вероятно, тоже помнил об этом, потому что сразу же представился:

— Индрис Гари, — бодро сообщил он, пожимая ей руку.

— Начальник личной охраны Симаргла, — с готовностью продолжила Сова его речь.

Индрис Гари принадлежал к той особенной категории людей, рядом с которыми хочется немедленно начать здоровый образ жизни. Рекламные ролики пестрят подобными персонажами, чей подтянутый вид и бодрая энергичность движений вызывают вялую зависть у лежащих на диване зрителей. Но встретить такого человека не на экране — значит испытать зависть вдвойне. Обаяние его жизнерадостной личности не портили ни кривые ноги, ни заурядные черты лица, ни щуплость фигуры. Все, что Индрис Гари недобрал в весе, он компенсировал в темпераменте. Казалось, что воздух не успевал расступаться перед ним, так стремительны, и в то же время точны и по-спортивному расчетливы были его движения. Сова встряхнулась и браво ринулась в новую работу:

— Вы, я полагаю, тоже пришли по делу? — предвосхищая его слова, спросила она.

— Конечно. Я хочу показать вам очередной приключенческий фильм собственного производства. Надеюсь, вам понравился предыдущий?