Меньшее зло

Мастерские, торговые ряды, увеселительные заведения, постоялые дворы раскиданы по разным местам.

Народу днем, конечно, больше, чем ночью. Спешат по своим делам простые люди, у них полно забот. Бегает возле домов ребятня. Идут, а чаще едут верхом дворяне. Их немного и появление каждого привлекает внимание.

У своих лавок стоят торговцы, зазывают народ. Кто-то идет в храм. У высоких двойных дверей стоит священник. Наряд похож на наряд католического патера, только вместо креста на груди нечто полукруглое, с узором в центре. Такой же знак и на шпиле церкви.

* * *

Вопреки первоначальному намерению, останавливаться в первом попавшемся заведении не стали. Прошли три или четыре улицы и свернули к постоялому двору с огромной вывеской на входе. Надпись гласила: «Богатый стол и мягкая постель». Неплохой образчик средневековой рекламы. Коротко и по сути.

Постоялый двор состоял из двух зданий. Одно в три этажа, другое в два. И судя по некоторым признакам, второе было предназначено для богатых клиентов и дворян. Сергей, разумеется, выбрал первое. Незачем привлекать к себе внимание, демонстрируя содержимое кошелька.

И так привлекли, когда шли сюда. Зрелище, конечно, забавное – гигант в плаще несет на плече человека. Тоже закутанного в плащ. Кое-кто из прохожих показывал на них пальцем. Кто-то смеялся.

Сергей снял одну большую комнату на третьем этаже, затребовал у хозяина воды, еды и одеял.

– Стол на четверых. Вина – два кувшина. Воды – два ведра.

– Когда подавать?

– Сейчас.

– Ты что, проголодался? – спросил Толик, когда хозяин вышел.

– Нет. Но приехать сюда и не делать заказ – подозрительно.

Толик пожал плечами. Подозрительно или нет – не суть важно. Им здесь сидеть от силы до завтра.

– Харким, как аппаратура?

– Настраиваю… Еще пять минут.

Толик покосился на лежащего в углу на широкой кровати Бона. Тот безмятежно дрых. Если его не трогать, проспит еще сутки как минимум.

Инженер тем временем работал с аппаратурой. Его пальцы порхали по клавиатуре с огромной скоростью. На экране возникла карта планеты, правда, в виде схемы.

Сергей подошел к Харкиму, встал рядом и следил за работой. Он и заметил недоуменное выражение на лице инженера.

– В чем дело?

Тот пожал плечами и как-то недовольно хмыкнул.

– Так что?

– Не пойму… какая-то нечеткая картина. Я отмечаю присутствие разведки Датлая… но как-то размыто. Смотри сам. Вот точка в восьмистах километрах отсюда.

– Вроде как две точки.

– Может быть. Но они то есть, то нет.

– Вижу. Сканер сломан?

– Сканер не может сломаться. Если только не сбросить его со скалы.

– Тогда в чем дело?

Харким покачал головой.

– Не знаю… Вот опять. Исчезла.

Сергей и подошедший Толик с напряжением смотрели за миганием черных точек на экране. Пару раз точки и вовсе исчезали на три-четыре секунды.

– Они что, постоянно прыгают через «контур»?

– Неудачная шутка!

Три пары глаз с недоумением следили за мерцанием на экране. Такое происходило впервые.

– Ты какой масштаб взял?

– Максимальный.

– Давай посмотрим вблизи. Может, он здесь покажет что-то…

Харким послушно сменил масштаб и перевел сканер в режим ближнего радиуса действия. И вдруг вскрикнул:

– Они здесь!

– Где?

– Здесь. Возле нас.

Толик невольно оглянулся и тронул висящий на боку «форм». Что за шутки? Сергей прилип взглядом к экрану. Пять… нет, шесть! Даже семь точек синего цвета. Равитанцы.

– Опять! Опять мигают! – воскликнул Харким.

– Точно сканер накрылся!

– Либо они используют систему маскировки.

– Какая же это маскировка, если мы их видим?

– Не очень совершенная. Наша аппаратура на порядок превосходит их. А вот друг друга равитанцы и датлайцы могут и не видеть.

Сергей недоверчиво покачал головой. Чудеса! Одни видят, другие нет, и все вместе мигают!.. Впрочем, тут вокруг сплошные чудеса.

– Где они конкретно? – спросил он Харкима. – Уточни.

– Да здесь. Может, в этом постоялом дворе.

– Что? Серьезно?

– Максимальная ошибка – два-три метра.

– Так! – Сергей глянул на спящего Бона, потом на Толика. – Они за нами, что ли, пришли?

– Вряд ли, – не очень уверенно ответил Толик. – Давно бы атаковали. Да и не видят они нас…

– Хрен теперь поймешь, видят или нет.

Сергей сверлил взглядом скопление точек на экране, лихорадочно размышляя, как быть. Атаковать? Но у тех перевес в силах. Вызывать подкрепление? Продолжить слежку? Времени на раздумье мало. Вот-вот появятся датлайцы. Тогда будет совсем весело.

– Стоп! – вдруг сказал он, озаренный догадкой. – А эта компания не по души датлайцев пришла? Если они сумели отметить точное место появления в прошлый раз, то могли выслать группу захвата.

– И что отсюда следует?

– Выждем. Часа два. Если датлайцы не появятся, атакуем этих. Нам конкуренты не нужны. А если появятся…

Договорить он не успел. Харким приглушенно воскликнул и поднял руку.

– Сработка. В семи километрах отсюда! За городом. Датлай!..