Меньшее зло

– Если на задании пришлось драться, это значит, что ошибка уже допущена, – в начале каждого занятия повторял тощий белобрысый капитан, с подчеркнутым отвращением рассматривая нашу группу. – Поэтому здесь мы отрабатываем варианты ее исправления. Курсант Михельсон, как нужно исправлять ошибки?

– Быстро, тихо и незаметно, господин капитан!

– Хорошо. Надеюсь, за эти два дня вы не успели ничего забыть. Разбиться на пары!

Учеба продолжалась. Жизнь шла своим чередом. Но в один прекрасный день все изменилось.

Окончательно и бесповоротно.

– Здравствуйте, Алекс, – вызвавший меня прямо с лекции Дюпри отрывисто кивнул, а затем махнул рукой, указывая в сторону ближайшего стула: – Прошу вас.

Я сдержанно ответил на приветствие, сел и внимательно уставился на куратора, гадая, ради чего потребовалось нарушать продуманный до минуты учебный график. Что-то наверняка случилось либо должно было случиться в самом ближайшем будущем, но что конкретно? Взыскание? Поощрение? Или…

– Через два дня вы отправляетесь на задание.

По моей спине растекся неприятный липкий холодок. Сердце испуганно вздрогнуло, проваливаясь в наполненную страхом бездну.

– Простите… да… так точно, господин Дюпри.

– Понимаю ваши чувства. Не стесняйтесь, задавайте вопросы.

Я глубоко вздохнул, тщетно пытаясь сконцентрироваться.

Спрашивать? А о чем нужно спрашивать? Почему так рано? Почему выбрали меня? Задание…

– Господин Дюпри, что именно мне предстоит сделать?

– Пересечь линию фронта. Доставить ядерный заряд в тыл противника. Разместить его в непосредственной близости от выбранного стратегического объекта. Вернуться назад.

Каждое слово куратора звучало ударом молотка, загоняющего очередной гвоздь в крышку гроба. Но я сам выбрал свою судьбу и помнил об этом.

– Почему именно сейчас? Мне казалось, что у нас еще есть время.

– В ближайшие дни по вражеским позициям будет нанесен массированный ядерный удар. Это облегчит вам задачу.

– Я пойду один?

– Пойдут четырнадцать человек из вашей группы.

После этих слов мне стало гораздо легче. А затем я вспомнил про Алису и опять встревожился:

– Господин Дюпри, скажите, курсант Бьянки…

– Не беспокойтесь, – собеседник очень хорошо понял мои опасения. – У нас есть прямые директивы касательно семейных пар. Ваша девушка останется здесь, в полной безопасности.

– Спасибо.

– Не за что. Повторюсь, это общие директивы командования. Государство заинтересовано в том, чтобы вы сконцентрировались на поставленной задаче, успешно ее выполнили, а потом вернулись на родину и воссоединились со своей семьей.

– Так точно, господин Дюпри. Уже известно, куда меня отправят?

– Шестой или седьмой сектор. Точная информация будет только через сутки.

– Так точно.

Догадавшись, что новых вопросов не последует, куратор встал из-за стола:

– На ближайшие два дня вы освобождены от занятий. Рекомендую как следует отдохнуть и поговорить с психологом. Если решите узнать что-либо еще – можете обращаться ко мне в любое время.

– Спасибо, господин Дюпри.

Оказавшись на улице, я добрых четверть часа стоял на одном месте и рассматривал облака, не совсем понимая, что нужно делать дальше. Но в конце концов все же собрался с мыслями и ушел домой.

Следующие сутки запомнились мне только в виде неясных обрывков. Долгий разговор с Алисой, высокопарные наставления майора, прогулки вокруг казарм – все это смешалось в большое размазанное пятно, отлично характеризовавшее общее состояние моего шокированного рассудка. Впрочем, навестить психолога я так и не решился, предпочтя разбираться с имеющимися проблемами в одиночку.

А затем к нам приехал лидер.

Визит главы государства никак не афишировался и лично для меня стал полной неожиданностью. Все произошло очень быстро – колонна бронированных машин выскользнула из сумрака, миновала пост охраны и скрылась в расположенном на территории части ангаре, сразу после этого на улице возникли облаченные в черную форму солдаты, а еще через несколько минут лежавший рядом коммуникатор громко пискнул, сигнализируя о полученном сообщении.

Куратор требовал немедленно явиться в конференц-зал.

– Что-то случилось, – хмыкнул я, отворачиваясь от окна. – Ты идешь?

Уставившаяся в свой собственный планшет Алиса недоуменно подняла брови:

– Куда? Территорию только что закрыли. Или тебя зовут, а меня нет?

– Наверное, собирают тех, кто отправится в рейд, – сообразил я. – Знать бы еще, зачем.

Девушка внезапно побледнела и очень тихо произнесла:

– Возвращайся. Обязательно возвращайся. Пожалуйста.

– Это просто совещание. Ничего страшного.

– Все равно…

Стоило мне выйти из дверей здания, как рядом возник один из приехавших солдат:

– Назад! Перемещения запрещены!

– У меня вызов, – быстро ответил я, косясь на дуло его винтовки. – Вызов на совещание.

– Имя?

– Алекс Гарсия.

Солдат отступил на шаг, быстро прошептал что-то в закрепленный у подбородка микрофон, дождался ответа и лишь после этого снова обратил на меня внимание:

– Вперед. Быстро!

В сопровождении неприветливого конвоира я дошел до учебного корпуса, где был передан еще одному охраннику, вместе с которым и добрался до нужного помещения.

– Жди здесь.

– Так точно.